Jurnalis Inggris Temukan Bukti yang Bisa Gagalkan Klaim Tiongkok di LTS

WASHINGTON - Temuan langka di Arsip Nasional Inggris dapat menjadi bukti lain yang mendiskreditkan klaim Tiongkok atas hak bersejarah atas kepulauan Paracel yang disengketakan di Laut Tiongkok Selatan (LTS).

Setelah berbulan-bulan meneliti arsip, jurnalis Inggris, Bill Hayton, menemukan dokumen semiresmi yang menunjukkan bahwa hingga akhir Dinasti Qing, pihak berwenang Tiongkok masih tidak menganggap Kepulauan Paracel sebagai bagian dari wilayah Tiongkok.

Hayton, penulis The Invention of China (2020) dan South China Sea (2014), menemukan terjemahan dari sebuah surat tahun 1899 di mana Zongli Yamen, setara dengan kementerian luar negeri, Kekaisaran Qing, memberi tahu pejabat Inggris bahwa pihak berwenang Tiongkok tidak dapat menerima tanggung jawab atas penjarahan muatan kapal di akhir 1890-an di Paracels.

Surat itu mengacu pada apa yang disebut "kotak tembaga Bellona" di mana kapal Jerman Bellona dihancurkan di kepulauan itu beberapa tahun sebelumnya, dan kargo tembaga yang diangkutnya dicuri oleh nelayan Tiongkok.

"Pemerintah Tiongkok menolak kompensasi untuk tembaga yang diasuransikan oleh Inggris karena pulau-pulau itu adalah laut lepas dan bukan wilayah Tiongkok," bunyi dokumen itu.

Belum Ditemukan

Surat asli dalam bahasa Mandarin belum ditemukan, dan kemungkinan besar surat tersebut telah hilang atau rusak, sehingga terjemahannya adalah salinan dokumen resmi bahasa Mandarin pertama dan satu-satunya yang ditemukan hingga saat ini.

Hayton menemukan transkripsi surat yang berbeda dari Raja Muda Liangguang, yang menguasai wilayah Guangdong dan Guangxi, kepada konsul Inggris di Kanton, Byron Brenan, pada 14 April 1898, tentang kasus yang sama. Tan Zhong Lin menulis pihak berwenang Tiongkok tidak mungkin melindungi kapal karam karena mereka berada di "laut biru yang dalam", sehingga mereka tidak dapat mengakui klaim kompensasi.

"Ini bukan senjata asap, belum. Tetapi akan sangat membantu bagi Vietnam untuk membuat kasus bahwa Tiongkok benar-benar tidak peduli dengan pulau-pulau (Paracel) sampai nanti," kata Hayton kepada Radio Free Asia, entitas dari BenarNews.

Kasus tembaga Bellona juga disebutkan dalam sebuah surat tahun 1930 dari Gubernur Jenderal Indochina Prancis kepada menteri Prancis untuk koloni-koloni di mana Raja Muda Kanton Tiongkok dikutip yang menyatakan Paracel adalah "pulau terbengkalai" dan "tidak lagi milik Tiongkok daripada Vietnam," dan "tidak ada otoritas khusus yang bertanggung jawab untuk mengawasi mereka".

Pertanyaan tentang catatan sejarah semacam itu tetap sensitif secara politis bagi negara-negara penuntut di LTS, paling tidak karena Tiongkok membenarkan klaim maritim dan teritorialnya berdasarkan hak historis, sebuah posisi yang ditolak oleh pengadilan arbitrase internasional pada tahun 2016 dalam sebuah kasus dibawa oleh Filipina.

Sejarawan Vietnam terkenal, Nguyen Nha, mengatakan surat yang baru ditemukan itu bisa menjadi bukti berharga lain bahwa Tiongkok tidak memegang kepemilikan Paracel sejak zaman kuno seperti yang selalu ditegaskan.

Vietnam, Taiwan, dan Tiongkok semuanya mengeklaim kedaulatan atas Paracel yang sekarang sepenuhnya berada di bawah kendali Tiongkok.

Selain itu, klaim LTS yang luas mencakup perairan di dalam zona ekonomi eksklusif negara-negara anggota Asean, Brunei, Malaysia, dan Filipina. Sementara Indonesia tidak menganggap dirinya sebagai pihak dalam sengketa LTS. Beijing mengeklaim hak bersejarah atas bagian laut yang tumpang tindih dengan ZEE Indonesia juga.

Baik Hanoi dan Beijing telah merilis banyak dokumen sejarah, sering kali replika karena versi aslinya hampir tidak mungkin dilacak, untuk mendukung klaim mereka. Penemuan Hayton mendapat sambutan di lingkaran studi LTS.