India Tunjuk Jenderal 'Ahli Tiongkok' Sebagai Kepala Pertahanan yang Baru

NEW DELHI - India menunjuk kepala pertahanan barunya seorang jenderal yang memimpin pasukan di perbatasan yang disengketakan dengan Tiongkok, saat New Delhi berusaha melawan ketegasan militer Beijing yang makin meningkat.

Penunjukan Letnan Jenderal Anil Chauhan terjadi di tengah reformasi akar-dan-cabang angkatan bersenjata India, hampir setahun setelah kepala pertahanan sebelumnya meninggal dalam kecelakaan helikopter.

India telah mewaspadai kehadiran pasukan tetangga utaranya yang makin berkembang di sepanjang perbatasan yang luas. Konflik perbatasan termasuk bentrokan maut di Himalaya pada 2020 menjadi sumber ketegangan yang abadi.

Chauhan, yang digambarkan sebagai "ahli Tiongkok" oleh media lokal, menjadi penasihat keamanan nasional India setelah pensiun dari dinas aktif tahun lalu.

Dia akan menjadi kepala staf pertahanan "sampai perintah lebih lanjut", menurut pernyataan kementerian pertahanan, Rabu (28/9).

Sebelum mengundurkan diri, Chauhan memerintahkan pasukan darat di front timur India termasuk sebagian besar perbatasan yang disengketakan dengan Tiongkok.

Kedua negara terlibat dalam perang skala penuh di wilayah itu pada 1962. Perang untuk menguasai negara bagian Arunachal Pradesh di timur laut India yang diklaim Tiongkok secara keseluruhan dan dianggap sebagai bagian dari Tibet.

New Delhi dan Beijing saling menuduh mencoba merebut wilayah di titik nyala utama di sepanjang jarak 3.500 km, yang dikenal sebagai Garis Kontrol Aktual.

Pasukan mereka bertempur di dataran tinggi pada 2020 di sepanjang perbatasan yang memisahkan Tibet dari negara bagian Ladakh di India. Bentrokan ini menewaskan 20 tentara India dan setidaknya empat tentara Tiongkok. Hubungan kedua negara merosot tajam.

Tetapi kedua negara mulai menarik kembali tentaranya dari sekitar lokasi insiden setelah lebih dari selusin negosiasi militer tingkat atas, dan setelah dua tahun kebuntuan.

New Delhi juga khawatir dengan kehadiran Beijing di Samudra Hindia, melihat kawasan itu sebagai wilayah pengaruhnya yang kuat.

India dan Amerika Serikat sama-sama anggota blok Quad, aliansi keamanan yang berfokus pada Indo-Pasifik dan bertujuan untuk menjadi penyeimbang yang lebih substantif bagi Tiongkok.

Karir Chauhan termasuk menjadi komandan di Kashmir dan serangan lintas batas pada 2019 terhadap kelompok-kelompok militan di negara tetangga Myanmar.

Pengangkatannya mengakhiri ketidakpastian tentang siapa yang akan menggantikan Jenderal Bipin Rawat yang tewas dalam kecelakaan helikopter pada Desember 2021.

India mencoba memodernisasi dan merampingkan 1,4 juta angkatan bersenjatanya yang kuat, serta bekerja mengurangi ketergantungannya pada senjata asing. India baru saja meluncurkan kapal induk buatan lokal pertamanya awal bulan ini.