Ilmuwan Temukan Jejak Kimia dalam Otak saat Orang Jatuh Cinta

BOULDER - Apa yang terjadi di otak kita ketika kita melihat seseorang yang kita cintai? Atau saat kita melakukan segala hal demi dia ?

Sekarang para ilmuwan punya jawabannya. Tim ahli saraf di Universitas Colorado di Boulder (CU Boulder), baru-baru ini telah mendeteksi jejak kimia dalam otak manusia yang muncul jika seseorang memiliki perasaan tersebut.

"Apa yang kami temukan, pada dasarnya, adalah tanda biologis dari hasrat yang membantu kita menjelaskan mengapa kita ingin bersama beberapa orang lebih dari orang lain," kata Zoe Donaldson, profesor ilmu saraf perilaku di CU Boulder, dalam sebuah pernyataan.

"Sebagai manusia, seluruh dunia sosial kita pada dasarnya ditentukan oleh tingkat keinginan selektif yang berbeda-beda untuk berinteraksi dengan orang yang berbeda, baik itu pasangan romantis atau teman dekat Anda," tambahnya.

"Penelitian ini menunjukkan bahwa orang-orang tertentu meninggalkan jejak kimia unik di otak kita yang mendorong kita untuk mempertahankan ikatan ini dari waktu ke waktu."

Dalam studi mereka, Donaldson dan rekannya menyelidiki jalur saraf yang terlibat dalam interaksi ini menggunakan teknologi neuroimaging canggih pada tikus padang rumput.

Dilansir oleh Newsweek, hewan berbulu halus ini mungkin tidak tampak seperti model romansa manusia, namun tikus padang rumput sebenarnya telah dipelajari secara ekstensif dalam bidang ikatan sosial.

Hal ini disebabkan oleh kuatnya hubungan monogami yang dimiliki spesies ini (yang, selain manusia, sebenarnya sangat jarang terjadi pada mamalia.)

Tim melacak aktivitas di bagian otak tikus padang rumput yang terlibat dalam memotivasi kemudian mencari imbalan. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa area yang sama pada manusia akan menyala ketika kita memegang tangan pasangan kita.

Dua percobaan dilakukan pada tikus, keduanya melihat seekor hewan terpisah dari pasangan hidupnya, dan harus menjalani serangkaian tantangan untuk menjangkau mereka.

Pada pengujian pertama, tikus dipisahkan oleh pintu yang dikendalikan tuas. Yang kedua, mereka dipisahkan oleh pagar yang bisa dipanjat.

Sensor serat optik ditanam di otak tikus yang "menyala seperti tongkat cahaya" ketika mereka mendeteksi dopamin, sebuah molekul yang diketahui memediasi respons penghargaan dan kesenangan di otak, jelas penulis makalah Anna Pierce.

Dan, sensor tersebut menyala ketika tikus tersebut mendorong tuas atau memanjat dinding dan bertemu kembali dengan pasangannya.

Namun, dinamika dopamin yang sama tidak terlihat ketika ada tikus acak yang berada di sisi lain penghalang.

"Ini menunjukkan bahwa dopamin tidak hanya penting untuk memotivasi kita mencari pasangan, tapi sebenarnya ada lebih banyak dopamin yang mengalir melalui pusat penghargaan saat kita bersama pasangan dibandingkan saat kita bersama orang asing," kata Pierce dalam sebuah pernyataan.

Dalam percobaan selanjutnya, tim memisahkan pasangan tikus selama empat minggu, yang pada dasarnya merupakan masa hidup hewan pengerat yang sangat lama.

Di alam liar, tikus yang terpisah selama ini mungkin akan menemukan pasangan baru.

Ketika empat minggu berlalu, tikus-tikus itu bersatu kembali. Meski mereka masih saling mengenali, lonjakan dopamin yang pernah mereka rasakan hampir tidak ada.

Keinginan itu hilang.

"Kami menganggap ini sebagai semacam pengaturan ulang di dalam otak yang memungkinkan hewan tersebut melanjutkan hidup dan berpotensi membentuk ikatan baru," jelas Donaldson.

Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami bagaimana hasil ini dapat diterapkan pada kita sebagai manusia, namun tim percaya bahwa penelitian ini memiliki implikasi penting bagi orang-orang yang berjuang untuk membentuk ikatan yang erat, dan mereka yang sedang berusaha mengatasi perpisahan atau kehilangan yang buruk.

"Harapannya adalah dengan memahami seperti apa ikatan yang sehat di dalam otak, kita dapat mulai mengidentifikasi terapi baru untuk membantu banyak orang dengan penyakit mental yang mempengaruhi dunia sosial mereka," kata Donaldson.