Gareth Bale Selamatkan Wales

DOHA - Gareth Bale mencetak gol dari titik penalti untuk memastikan hasil imbang 1-1 kontra Amerika Serikat dalam pertandingan Piala Dunia pertama Wales dalam 64 tahun terakhir, Selasa (22/11) dini hari WIB. Kapten Wales, Bale, mencetak gol tendangan penalti menit ke-82 untuk membuat AS kecewa. Penalti diberikan setelah bek AS, Walker Zimmerman, menabrak mantan bintang Real Madrid itu.

Drama penalti itu membatalkan keunggulan AS lewat gol luar biasa dari Tim Weah babak pertama. AS hampir merusak suasana perayaan seputar penampilan Piala Dunia pertama Wales yang telah lama ditunggu-tunggu sejak putaran final 1958 di Swedia. Gol penyama Bale memicu sorakan pendukung Wales di Stadion Ahmad Bin Ali, pinggiran Kota Doha.

Usai laga, Bale mengatakan pelatih Rob Page membantu menginspirasi Wales setelah penampilan babak pertama yang lesu. "Jelas pertandingan yang sulit. Babak pertama bukan seperti kami inginkan," ujar Bale. "AS bermain bagus dan kami bermain buruk. Kami bermain sangat bagus di babak kedua. Mendapat satu poin adalah bagus, meski kami ingin sekali memiliki tiga," sambungnya.

Page memuji kecerdasan Bale yang berusia 33 tahun dalam mencetak gol penalti. "Dia sangat pandai menemukan ruang-ruang itu," ujar Page. "Dia cerdas dan memiliki pemikiran bijak untuk mendapat posisi itu dan menggunakannya," sambungnya.

Sampai gol Bale, Wales terlihat menuju kekalahan. Wales kesulitan mengatasi skuad AS yang energik dan merupakan termuda kedua di Piala Dunia Qatar 2022. Pelatih AS,Gregg Berhalter, mengakui tim asuhannya sedih karena gagal mempertahankan keunggulan. AS kini mengalihkan perhatian ke pertandingan Grup B yang menakutkan melawan Inggris, Jumat. "Meraih satu poin di laga pertama, bukanlah akhir dunia," ujar Berhalter.

"Berjalan ke ruang ganti setelah pertandingan, saya bisa melihat kekecewaan tim. Para pemain bekerja keras. Pada akhirnya, kami gagal meraih kemenangan," sambungnya. Dari jalannya pertandingan, AS membuat awal bagus dengan pemain Chelsea, Christian Pulisic, memberikan ancaman. Serangan AS membuahkan hasil menit ke-36.

Pulisic melakukan akselerasi ke gawang sebelum memberikan bola ke Weah, yang menembak bola ke gawang. Putra ikon sepak bola Afrika, George Weah, menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Dia menyelesaikan dengan bagian luar kaki kanannya.

Di menit ke-80 terjadi pelanggaran terhadap Bale. Wasit asal Qatar Abdulrahman Al-Jassim menunjuk titik putih. Bale melangkah untuk menyelamatkan timnya. Wales menghadapi Iran, hari Jumat, di pertandingan kedua Grup B berikutnya. Inggris menang 6-2 atas Iran dalam laga sebelumnya. ben/AFP/G-1