Garamantes, Warga Buangan Penguasa Gurun Sahara

Di jantung gurun Sahara sepertinya tidak ada seorang pun yang bisa bertahan hidup. Namun ada beberapa orang yang menguasai lanskap yang paling tidak ramah ini dan mengubah lahan kosong menjadi rumah mereka.

Garamantes kuno tumbuh subur di sini, di tempat yang sekarang disebut Libia. Muncul sekitar milenium pertama sebelum masehi (SM), Garamantes membentuk masyarakat yang luar biasa. Mereka bukan sekedar orang buangan yang bertahan hidup, namun masyarakat yang canggih.

Pemukiman mereka ditandai dengan teknik pengelolaan air yang inovatif dan pusat kota yang kompleks, dan terhubung melalui jaringan perdagangan yang luas. Meski berada di lingkungan gurun yang keras, mereka tetap berkembang selama beberapa abad, meninggalkan warisan yang bertahan hingga hari ini.

Bagaimana mereka mengatasi hal ini, ribuan tahun yang lalu, dan bagaimana nasib akhir mereka? Inti dari masyarakat Garamantian adalah penguasaan mereka atas sumber daya air di wilayah yang gersang. Mereka mengembangkan sistem terowongan dan sumur bawah tanah yang rumit yang dikenal sebagai foggara untuk memanfaatkan sumber air tanah. Hal ini memungkinkan mereka bercocok tanam dan mempertahankan pemukiman di daerah yang kekurangan air.

Inovasi teknologi ini memungkinkan Garamantes membangun jaringan oasis pertanian yang mendukung populasi mereka dan memfasilitasi perdagangan dengan daerah tetangga. Belakangan, mereka menjadi salah satu masyarakat perkotaan yang paling berkembang di wilayah yang gersang dan keras yaitu gurun Afrika utara.

Garamantes adalah pembangun dan arsitek yang terampil. Dibuktikan dengan reruntuhan kota mereka yang mengesankan seperti Germa, yang juga dikenal sebagai Garama. Pusat kota seperti itu memiliki tata ruang yang terencana, tembok yang kokoh, dan infrastruktur yang canggih. Ada bangunan umum, lumbung, dan kawasan pemukiman.

Keberadaan kota-kota ini menunjukkan adanya masyarakat hierarki yang kompleks dengan tenaga kerja yang terspesialisasi dan pemerintahan yang terpusat. Perdagangan juga memainkan peran penting dalam kemakmuran Garamantes, yang bertindak sebagai perantara antara dunia Mediterania di utara dan Afrika sub-Sahara di selatan.

Dalam perdagangan mereka menukar komoditas seperti gading, emas, budak, dan barang-barang eksotik dengan masyarakat tetangga, termasuk orang Mesir kuno, Yunani, dan Kartago. Jaringan perdagangan ini membawa kekayaan dan pertukaran budaya ke peradaban Garamantian, mempengaruhi seni, arsitektur, dan praktik keagamaan mereka.

Garamantes memelihara hubungan diplomatik dengan tetangga mereka, sering kali terlibat dalam aliansi dan konflik dengan suku Sahara lainnya dan kekuatan Mediterania. Mereka menolak upaya penaklukan oleh kekuatan luar, termasuk Romawi, yang berupaya memperluas kerajaan mereka hingga ke Afrika utara.

Garamantes berhasil mempertahankan wilayah mereka selama berabad-abad, mempertahankan otonomi dan kemerdekaan mereka. Mereka juga melakukan serangan besar-besaran ke wilayah Romawi, di luar perbatasan provinsi mereka. Hal ini menunjukkan kepada bahwa mereka juga mempunyai pasukan yang kuat.

Identitas Masyarakat Gurun

Untuk waktu yang sangat lama, para sarjana dan sejarawan berdebat tentang asal usul dan etnis suku kuno ini. Asal-usul Garamantes, sebagian besar, diselimuti mitos dan legenda, dengan para penulis Yunani dan Romawi kuno memberikan catatan yang menggiurkan namun seringkali kontradiktif.

Menurut Herodotus, sejarawan Yunani, Garamantes adalah suku nomaden keturunan Dewa Ammon dan Ratu Ethiopia, Tinjis. Nenek moyang mitos ini menunjukkan garis keturunan ketuhanan dan mencerminkan pentingnya keyakinan agama dalam masyarakat Garamantian.

"Setelah sepuluh hari perjalanan lagi dari Augila masih ada lagi bukit garam dan mata air serta banyak pohon palem yang menghasilkan buah, seperti di tempat lain, manusia tinggal di sana bernama Garamantes, sebuah bangsa yang sangat besar, yang menabur di tanah yang mereka taburkan garam. Cara terpendek menuju negeri Lotus Eaters adalah dari sini, tiga puluh hari perjalanan jauhnya," kata dia.

"Di antara suku Garamantes terdapat sapi yang berjalan mundur saat merumput, karena tanduknya melengkung ke depan. Oleh karena itu, karena tidak bisa maju, karena tanduknya menempel di tanah, mereka berjalan mundur sambil merumput. Kalau tidak, mereka sama seperti ternak lainnya, hanya saja kulitnya lebih tebal dan sulit disentuh," imbuh Herodotus.

"Para Garamantes ini berangkat dengan kereta empat kuda mereka mengejar orang-orang Etiopia yang tinggal di gua: karena para penghuni gua di Ethiopia berjalan lebih cepat daripada orang mana pun yang kisahnya disampaikan kepada kita. Mereka hidup dari ular, kadal, dan binatang melata sejenisnya. Cara bicara mereka tidak seperti yang lain di dunia: seperti suara kelelawar," lanjut dia.

Para sejarawan yang telah membedah kisah Herodotus ini secara mendalam selanjutnya menafsirkan pengejaran mereka terhadap orang Ethiopia. Masyarakat ini dianggap sebagai penekanan besar mereka pada perdagangan budak.

Sejarawan Carlos Magnavita menulis: "Mereka yang memperhitungkan kata demi kata Herodotus mungkin akan kecewa karena dia tetap diam mengenai barang dagangan hidup yang berpotensi ditambahkan ke emas tersebut (seperti manusia, yaitu budak), namun bagian lain dari teksnya dengan mudah ditafsirkan dengan maksud untuk merampok dan memperdagangkan budak: Garamantes memburu Aithiopian Troglodytes yang gesit dengan kereta empat kuda," tulis dia.

Meskipun kereta tersebut diidentifikasi dalam bentuk seni cadas Sahara, Troglodytes tetap misterius. Teks Yunani kuno tidak menyatakan apakah perburuan ini merupakan penggerebekan budak atau bukan, atau di mana sebenarnya perburuan tersebut terjadi, seringnya penafsiran ulang terhadap bagian teks ini bertanggung jawab atas terciptanya mitos penggerebekan budak Sahara terhadap orang Afrika berkulit hitam di zaman klasik.

"Adegan tersebut perburuan kereta perang menimbulkan beberapa spekulasi. Memburu orang untuk tujuan lain selain untuk memperbudak memang sulit dibayangkan, namun tetap harus dipertimbangkan selama masih ada spekulasi," tulis dia.

Bukti arkeologi menunjukkan, Garamantes awalnya mendiami dataran tinggi Jebel Akhdar di Libia tengah sebelum berkembang ke wilayah gurun di sekitarnya. Transisi mereka dari gaya hidup semi-nomaden ke komunitas pertanian menetap terjadi bersamaan dengan berkembangnya sistem pengelolaan air yang canggih.

Dengan memanfaatkan sumber daya alam Sahara, Garamantes mampu mempertahankan pertumbuhan populasi dan membangun pemukiman permanen. Puncak kekuasaan dan pengaruh Garamantian terjadi pada milenium pertama SM, ketika mereka menguasai wilayah luas yang membentang dari wilayah Fezzan di Libya modern hingga sebagian Aljazair dan Chad saat ini.

Dominasi mereka atas jalur perdagangan utama memberi kekayaan dan prestise, sehingga memungkinkan untuk memberi pengaruh terhadap suku dan kerajaan tetangga. Garamantes juga diyakini terlibat konflik dengan Kekaisaran Romawi pada akhir periode Republik dan awal Kekaisaran. hay/I-1