Disempurnakan oleh Zeppelin

Lonceng kematian yang sesungguhnya bagi pesawat udara penumpang tiba ketika China Clipper milik Pan American Airways, jenis baru pesawat amfibi, terbang dari San Francisco ke Manila pada November 1935.

"Sebagian karena mereka terbang lebih cepat, mereka dapat mengangkut lebih banyak beban, baik itu orang atau kargo, surat, apa pun, dalam jumlah waktu yang sama," jelas Grossman. "Mereka lebih murah untuk dioperasikan, mereka membutuhkan lebih sedikit awak, dan lebih murah untuk dibangun," imbuh dia.

Pesawat terbang juga lebih aman. "Zeppelin harus terbang rendah dan lambat," kata Crouch. "Mereka beroperasi tergantung cuaca; pesawat terbang tidak. Sebuah pesawat terbang pada ketinggian 30.000 kaki terbang di atas cuaca. Cuaca, dari waktu ke waktu, adalah yang menjatuhkan pesawat udara," ucap dia.

Saat ini, aplikasi khusus untuk pesawat udara penumpang masih ada, termasuk tur Eropa milik perusahaan Zeppelin, serta kapal pesiar udara dan kapal pesiar udara yang sangat mewah. "Namun semua itu akan selalu menjadi bagian yang sangat kecil dari potongan 'kue' transportasi," kata Grossman.

Dalam beberapa hal, mesin terbang Ritchel merupakan gambaran kecil dari sejarah pesawat udara yang lebih besar: menarik, menyenangkan, dan bahan yang sempurna untuk fiksi, tetapi akhirnya dikalahkan oleh teknologi yang lebih efisien. Adapun Ritchel, ia meninggal tanpa uang sepeser pun karena pneumonia pada tahun 1911 di usia 66 tahun.
Halaman Selanjutnya....