Dampak Kognitif Covid-19 yang Parah Setara 20 Tahun Penuaan Otak

LONDON - Studi terbaru mempresentasikan penyelidikan paling teliti tentang dampak kognitif jangka panjang dari Covid-19 yang parah. Penelitian yang dipimpin para ilmuwan dari Imperial College London dan University of Cambridge tersebut, menemukan defisit kognitif yang terus-menerus pada pasien rawat inap, yang setara dengan penurunan yang konsisten dengan 20 tahun penuaan otak.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal eClinicalMedicine itu, mengamati 46 pasien yang dirawat di rumah sakit dengan Covid-19 yang parah. Sebanyak 16 dari pasien tersebut membutuhkan bantuan ventilator selama mereka tinggal di rumah sakit.

Sekitar enam bulan setelah penyakit akut mereka, para peserta menyelesaikan serangkaian penilaian kognitif yang kompleks. Setiap subjek Covid-19 dipasangkan dengan 10 orang dengan usia dan subjek kontrol sehat yang cocok secara demografis.

"Kerusakan kognitif umum terjadi pada berbagai gangguan neurologis, termasuk demensia, dan bahkan penuaan rutin, tetapi pola yang kami lihat 'sidik jari' kognitif Covid-19, berbeda dari semua ini," jelas penulis senior studi, David Menon.

Menurut Menon, pasien Covid-19 ini lebih lambat merespons tugas dan kurang akurat dalam respons mereka, dibandingkan dengan kontrol yang cocok. Lebih khusus lagi, pasien Covid-19 berkinerja buruk pada tugas-tugas "penalaran analogis verbal" yang dirancang untuk menguji domain kognitif penalaran berbasis kata tertentu.

"Pada tingkat neurologis, pola penurunan ini sejalan dengan pengamatan hipometabolisme fase sub-akut dalam sistem frontoparietal setelah penyakit Covid-19 yang diketahui direkrut dalam kombinasi dan konfigurasi yang berbeda selama pelaksanaan tugas-tugas ini," ujarnya.

Penelitian menemukan skala defisit kognitif ini secara signifikan berkorelasi dengan tingkat keparahan penyakit akut setiap pasien. Mereka dengan Covid-19 berat yang membutuhkan ventilator di rumah sakit menunjukkan penurunan kognitif yang paling signifikan.

Rata-rata, penelitian menghitung besarnya defisit kognitif yang setara dengan sekitar 20 tahun penuaan. Jadi, seorang pria berusia 50 tahun yang dirawat di rumah sakit dengan Covid-19 yang parah menunjukkan skor tes kognitif yang mirip dengan apa yang terlihat dari seorang pria berusia 70 tahun.

Pertanyaan Besar

Temuan ini menimbulkan dua pertanyaan besar yang saat ini tidak dapat dijawab dengan baik oleh para peneliti. Apa yang secara spesifik menyebabkan defisit kognitif yang persisten ini, dan apakah pasien memulihkan kapasitas kognitif mereka dalam jangka waktu yang lebih lama?

Dengan menghipotesiskan penyebab potensial, para peneliti menunjukkan masalah kognitif ini kemungkinan besar bukan akibat SARS-CoV-2 yang menyusup ke otak, meskipun beberapa penelitian sebelumnya menemukan hal itu mungkin.

Sebaliknya, penjelasan yang paling masuk akal pada saat ini adalah bahwa Covid-19 yang parah dapat menyebabkan kerusakan otak karena gangguan pasokan oksigen otak dan pembekuan atau pendarahan selama penyakit akut. Respons imun yang berlebihan juga diduga berperan dalam defisit kognitif berkelanjutan yang terlihat pada mereka setelah penyakit parah.

Jadi apakah itu menjadi lebih baik dari waktu ke waktu? Menon mengatakan timnya telah melihat beberapa sinyal perbaikan kecil pada pasien setelah periode tindak lanjut yang lama tetapi paling baik pemulihan kognitif apa pun cenderung lambat dan bertahap.

"Kami mengikuti beberapa pasien hingga 10 bulan setelah infeksi akut mereka, sehingga kami dapat melihat peningkatan yang sangat lambat," kata Menon.

"Meskipun ini tidak signifikan secara statistik, setidaknya menuju ke arah yang benar, tetapi sangat mungkin bahwa beberapa dari individu ini tidak akan pernah pulih sepenuhnya," tuturnya.