City Melaju ke Final

BURTON-ON-TRENT - Pep Guardiola mengakui bahwa dia merasa lega setelah Manchester City memastikan tempat mereka di final Piala Liga tanpa cedera. "The Citizen" meraih kemenangan 1-0 atas Burton, Kamis (24/1) dini hari WIB, dalam laga yang dimainkan di lapangan yang menurut Guardiola membahayakan.

City telah mengalahkan Burton 9-0 pada leg pertama semifinal sebelumnya untuk secara efektif menjamin mereka kembali ke Wembley 12 bulan setelah memenangkan kompetisi tersebut.

Tapi pada leg kedua, City tak bisa dengan mudah meraih kemenangan atas klub kasta ketiga itu. Gol Sergio Aguero pada babak pertama menjadi satu-satunya pada laga tersebut. Namun bagi Guardiola, pertandingan itu penuh bahaya karena kondisi permukaan lapangan di Stadion Pirelli yang sangat licin.

"Lapangannya sangat berbahaya, sangat licin," ujarnya. "Setiap pertandingan benar-benar berbeda, kami mulai dengan 9-0 tetapi saya tidak melihat kurangnya keinginan untuk mencetak banyak gol lagi. Kami bermain dengan serius dan tidak memiliki cedera," sambungnya.

"Kami tampil bagus di pertandingan ini. Kami melewatkan beberapa peluang tetapi pemain muda tampil bagus," tandasnya.

City akan melakoni laga final pada 24 Februari mendatang. "Sangat penting untuk berada di final, tidak mudah untuk mencapai final secara beruntun. Sekarang kami akan bersiap dengan baik dan mencoba memenangkannya," jelasnya.

Kemenangan itu juga membuat City memecahkan rekor untuk kemenangan agregat terbesar di semifinal Piala Liga, melampaui catatan yang mereka tetapkan saat mengalahkan West Ham 9-0 pada 2014.

Sejak kalah dari Leicester di Liga Premier pada 26 Desember, City telah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut di semua kompetisi.

Ada kabar baik lagi bagi Guardiola ketika bek asal Prancis Benjamin Mendy kembali beraksi setelah lebih dari dua bulan absen karena cedera lutut.

Juara Liga Inggris itu akan melanjutkan upaya mereka memenangkan empat trofi utama musim ini ketika mereka menghadapi Burnley di putaran keempat Piala FA pada hari Sabtu.

Guardiola mengistirahatkan sejumlah pemain saat dia melakukan delapan rotasi melawan tim asuhan Nigel Clough.

Pelatih asal Spanyol itu memberikan debut kepada pemain sayap berusia 18 tahun Ian Carlo Poveda. Sementara dia juga memberikan posisi starter untuk Aro Muric, Phil Foden, Philippe Sandler dan Eric Garcia.

Aguero, Kevin De Bruyne, Riyad Mahrez dan Fabian Delph adalah bintang-bintang mapan dalam susunan pemain utama. ben/AFP/S-1