City Kokohkan Posisi

LONDON - Manchester City memperlebar keunggulan menjadi enam poin di puncak klasemen sementara Liga Inggris usai mengalahkan Leicester City dengan skor 6-3 dalam rangkaian laga Boxing Day di Stadion Etihad, Senin (27/12) dini hari WIB. Pada laga lain Chelsea kembali ke jalur persaingan perebutan gelar setelah meraih kemenangan 3-1 atas tuan rumah Aston Villa di Villa Park.

Tiga dari sembilan pertandingan Boxing Day yang dijadwalkan ditunda karena wabah virus korona tengah merebak di Inggris. Negara itu kini berjuang melawan rekor jumlah kasus yang disebabkan oleh varian baru, Omicron.

Awal pekan lalu, klub Liga Premier menolak opsi untuk menghentikan sementara musim guna memungkinkan memutus rantai penularan.

Penghentian musim mungkin satu-satunya cara untuk memperlambat laju City menuju gelar keempat dalam lima musim terakhir. Tim asuhan Pep Guardiola itu kini telah memenangkan sembilan pertandingan liga berturut-turut. City saat ini kokoh di puncak klasemen dengan mengumpulkan 47 poin dari 19 pertandingan, unggul enam poin dari Liverpool dan Chelsea di posisi kedua serta ketiga.

Leicester tampaknya telah terpana oleh empat gol dalam 25 menit awal laga. Namun, mereka bangkit untuk membuat skor menjadi 4-3. City kemudian memulihkan keunggulan dan berhasil meraih tiga poin.

Kevin De Bruyne mencetak gol pembuka City sebelum Riyad Mahrez mencetak gol ke gawang mantan klubnya dari titik penalti. Ilkay Gundogan mengakhiri gerakan brilian tim City untuk mengubah skor menjadi 3-0 sebelum Raheem Sterling mengonversi penalti kedua untuk tim juara bertahan Liga Inggris tersebut.

Leicester menunjukkan perlawanan di babak kedua yang menggetarkan lewat James Maddison. Gelandang itu membalaskan satu gol sebelum memimpin. Gol kedua Leicester dijaringkan oleh Ademola Lookman.

Kelechi Iheanacho mengubah skor menjadi 4-3 ketika dia mencetak gol dari jarak dekat setelah Ederson hanya bisa membelokkan tembakan Maddison ke mistar gawang. Tapi City dengan cepat memulihkan keunggulan. Aymeric Laporte mencetak gol meneruskan sepak pojok dan Sterling menjaringkan bola untuk kali keenam untuk City dari jarak dekat. "Itu adalah roller coaster," ujar Guardiola. "Itu adalah pertandingan Boxing Day yang khas, banyak gol. Itu menghibur untuk semua orang," sambungnya.

Setelah hanya meraih satu kemenangan dalam empat pertandingan liga sebelumnya, Chelsea bangkit dari ketinggalan melawan tim Villa yang tanpa pelatih Steven Gerrard karena positif Covid.

Terhambat oleh cedera dan absen karena Covid, Chelsea telah kehilangan posisi teratas dalam laju yang lamban sebelum Natal.

Mereka kembali mendapat masalah saat Reece James menyundul umpan silang Matt Targett ke gawangnya sendiri pada menit ke-28. Namun Jorginho menyamakan kedudukan enam menit kemudian, pemain asal Italia itu mengeksekusi penalti setelah Matt Cash menjegal Callum Hudson-Odoi.

Romelu Lukaku masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua. Pada menit ke-65, striker asal Belgia itu menyundul gol keenamnya untuk Chelsea sejak pindah dari Inter Milan.

Lukaku mendapatkan penalti pada masa injury time setelah larinya yang cepat dihentikan oleh pelanggaran Ezri Konsa dan sekali lagi Jorginho melakukan tugasnya dari titik putih.

"Gol bunuh diri membuat segalanya menjadi sangat rumit. Reaksi tim sangat bagus. Itu adalah kemenangan yang pantas tapi dengan kerja keras," ujar pelatih Chelsea Thomas Tuchel.

Chelsea yang berada di posisi ketiga memiliki poin sama dengan Liverpool yang berada di posisi kedua. Laga Liverpool melawan Leeds adalah salah satu yang tertunda karena Covid-19.

Arsenal Menang

Arsenal mengkonsolidasikan posisi mereka di urutan keempat dengan kemenangan 5-0 atas tim juru kunci Norwich. Gol dari Bukayo Saka dan Kieran Tierney membuat hasil tersebut tidak diragukan lagi sebelum turun minum.

Saka menambahkan satu gol lagi sebelum penalti Alexandre Lacazette dan upaya pemain pengganti Emile Smith Rowe melengkapi kemenangan kelima berturut-turut untuk tim asuhan Mikel Arteta. "Kami terlihat sangat tajam dan berkomitmen," ujar Arteta. "Ini kemenangan besar bagi kami," sambungnya.

Spurs naik ke urutan kelima, enam poin di belakang Arsenal tapi dengan tiga pertandingan di tangan, setelah mengalahkan Crystal Palace 3-0. ben/AFP/S-2