City Kejar Ambisi

City akan mulai berupaya menambah keunggulan di puncak klasemen Liga Inggris saat menjamu Watford akhir pekan ini.

LONDON - Setelah berhasil mengungguli Liverpool, juara bertahan Liga Inggris Manchester City memiliki kesempatan untuk mulai mengokohkan posisi di puncak klasemen. City akan mulai berupaya menambah keunggulan di atas tim asuhan Juergen Klopp saat menjamu Watford, Sabtu (9/3). Liverpool akan berhadapan dengan Burnley pada hari Minggu.

Hanya beberapa pekan lalu Liverpool mantap berada di puncak klasemen dan berada di jalur yang jelas menuju gelar Liga Inggris pertama sejak 1990. Tapi empat hasil imbang dalam enam pertandingan terakhir mereka membuka pintu bagi tim asuhan Pep Guardiola.

City tidak membuang peluang dan lima kemenangan liga berturut-turut telah membawa mereka unggul satu poin dengan kedua belah tim memiliki sembilan pertandingan tersisa untuk dimainkan musim ini.

Kemenangan City atas Watford yang kalah 0-5 dari Liverpool pada pertandingan tandang terakhir, akan memberi tekanan pada Liverpool. "The Reds" harus meraih poin penuh saat melawan Burnley yang tengah berjuang menghindari zona degradasi.

Klopp berharap respon dari tim asuhannya setelah hasil imbang 0-0 kontra Everton pekan lalu. Hasil imbang tersebut membuat City berada di atas Liverpool untuk pertama kalinya sejak Desember dengan kedua tim telah memainkan jumlah pertandingan yang sama.

"Kami positif - bagaimana mungkin kami tetap menjadi positif," ujar Klopp mengatakan kepada situs web klub pekan ini. "Masih ada banyak poin yang diperebutkan dan banyak permainan untuk dimainkan. Dinamika (di bagian atas tabel) berubah sedikit - sekarang kami berada di poisisi kedua, mereka yang pertama. Tapi musim belum berakhir dan kami tidak akan menyerah," sambungnya.

Dengan trio lini serang Liverpool yang terdiri dari Sadio Mane, Mohamed Salah dan Roberto Firmino berjuang untuk kembali tajam dan produktif, klub yang bermarkas di Anfield tersebut akan termotivasi oleh berita bahwa Alex Oxlade-Chamberlain hampir pulih sepenuhnya.

Gelandang asal Inggris, yang telah absen selama hampir satu tahun karena cedera lutut, bisa kembali tampil pekan ini. Kehadirannya akan menjadi dorongan besar bagi Liverpool untuk kembali ke jalur.

Persaingan Liga Champions

Sementara perlombaan gelar terlihat meruncing pada dua tim, persaingan untuk posisi Liga Champions di tempat ketiga dan keempat sama-sama menarik. Kebangkitan Manchester United yang menakjubkan di bawah Ole Gunnar Solskjaer membuat persaingan menjadi sengit dan menarik.

Mantan striker MU asal Norwegia itu tampaknya telah datang dengan tongkat sihir. Perannya sebagai pelatih sementara menukangi "Setan Merah" mencapai tingkat keajaiban baru pada tengah pekan ini. MU mengalahkan Paris St Germain 3-1 untuk mencapai perempat final Liga Champions.

Itu menjadi salah satu kemenangan paling memukau dalam sejarah MU di kompetisi antar klub tertinggi Eropa. Hasil tersebut akan menjadi motivasi bagi MU yang berada di posisi keempat klasemen saat menghadapi Arsenal pada hari Minggu. "The Gunners" menjamu MU di Emirates Stadium dengan berada di posisi kelima dan hanya terpaut satu poin.

MU telah memenangkan semua pertandingan tandang sejak Solskjaer mengambil alih pada bulan Desember. Jika mereka berhasi melanjutkan catatan tersebut di Emirates Stadium, maka MU akan unggul empat poin di depan Arsenal.

Sementara itu, Tottenham Hotspur memiliki keuntungan berhadapan dengan Southampton yang tengah berjuang menghindari posisi degradasi akhir pekan ini. Chelsea menjamu Wolverhampton Wanderers pada hari Minggu. ben/AFP/S-1