City ke Jalur Kemenangan

LONDON - Kiper Watford, Ben Foster, mengakui kepercayaan diri timnya sangat rendah. "The Hornets" masuk ke zona degradasi dengan satu pertandingan tersisa di Liga Inggris setelah takluk 04 dari Manchester City di Vicarage Road Stadium, Rabu (22/7) dini hari WIB.

Perubahan manajemen tidak banyak berhasil setelah Watford menjadi tim Liga Inggris pertama yang memecat tiga pelatih dalam satu musim. Nigel Pearson dipastikan dipecat pada hari Minggu. Sementara kemenangan ini membuat City bangkit dari kekecewaan akhir pekan lalu, setelah kalah dari Arsenal di semifinal Piala FA.

Raheem Sterling mencetak dua gol di babak pertama sebelum Phil Foden dan Aymeric Laporte menuntaskan kemenangan City yang komprehensif.

Hasil itu membuat tim asuhan Pep Guardiola memenangkan pertandingan liga keempat berturut-turut untuk pertama kalinya musim ini.

Margin kekalahan bisa membuat Watford terdegradasi pada hari terakhir musim ini. Mereka masuk ke zona degradasi karena selisih gol setelah Aston Villa mengalahkan Arsenal 1-0.

Watford melakukan perjalanan ke kandang Arsenal pada akhir pekan. Sementara Villa menghadapi West Ham, yang sekarang secara realistis aman karena selisih gol yang jauh lebih tinggi.

"Saya tidak berpikir kami membantu diri kami sendiri, saya tidak berpikir kami melakukan cukup banyak untuk melakukan apa pun kecuali apa yang terlihat dari hasilnya. Itu menyarankan untuk jujur," ujar Foster, yang membantu skor kemenangan City tidak terlalu tinggi dengan serangkaian penyelamatan.

"Kepercayaan diri sangat sangat rendah. Saya tidak tahu mengapa harus begitu, tetapi kami harus berusaha meminimalkan kerusakan sebanyak yang kami bisa," sambungnya.

City akan mengakhiri musim di tempat kedua tidak peduli apa yang terjadi pada hari terakhir ketika mereka menjamu Norwich yang telah terdegradasi. Meski demikian Guardiola senang dengan reaksi tim asuhannya usai kekalahan 0-2 yang mengecewakan dari Arsenal yang kini diasuh oleh mantan asistennya, Mikel Arteta, pada hari Sabtu lalu.

"Watford bermain dengan baik tetapi kami jauh lebih agresif dalam pengertian kami hari ini," ujar Guardiola.

City sekarang telah mengalahkan Watford dengan skor gabungan 18-0 dalam tiga pertemuan terakhir setelah kemenangan 8-0 di awal musim dan 6-0 di final Piala FA musim lalu.

Arsenal Kalah

Pada laga lain, Dean Smith mendesak Aston Villa untuk menyelesaikan pekerjaan setelah keluar dari zona degradasi. Trezeguet mencetak kemenangan 1-0 yang sangat berarti atas Arsenal.

Tim asuhan Smith kini memiliki peluang bertahan dengan tak tergantung pada hasil tim lain.

Kekalahan Watford dari Manchester City membuka pintu bagi Villa untuk lolos dari degradasi. Dan Villa memanfaatkan kesempatan mereka dengan kemenangan kandang pertama atas Arsenal dalam 18 upaya sejak 1998.

Villa sekarang berada di urutan keempat dari bawah dan unggul di atas Watford yang berada di peringkat ketiga dengan selisih gol. Tim asuhan Smith memiliki selisih gol -26 lebih baik dibanding The Hornets -27. Mereka melawat ke kandang West Ham untuk pertandingan terakhir musim ini pada hari Minggu.

Ada banyak hal yang bisa memutuskan degradasi, tetapi Villa akan aman jika mereka bisa lebih baik dari hasil yang diraih Watford. Jika Villa dan Watford sama-sama menang, selisih gol atau gol yang dicetak akan memutuskan siapa yang terdegradasi.

"Itu adalah dorongan besar, pasti. Kami tahu kami harus mendapatkan kemenangan itu untuk mengungguli Watford dan sekarang kami memiliki semuanya di tangan kami sendiri," ujar Smith.

Setelah mengamankan tempat di final Piala FA dengan mengalahkan City, Arteta melakukan enam rotasi dan Arsenal tampak seperti bayangan tim yang tampil mengesankan di Wembley. "Secara emosional dan fisik, ini merupakan pekan yang sangat berat, tetapi saya melihat tim yang ingin bertarung sampai akhir," ujar Arteta.

Arsenal tidak dapat finis lebih tinggi dari posisi kedelapan dan harus memenangkan final Piala FA melawan Chelsea untuk lolos ke Liga Europa musim depan. ben/AFP/S-2