Blinken Kunjungi Seoul, Korea Utara Tembakkan Rudal Balistik

SEOUL - Korea Utara menembakkan rudal balistik pada hari Senin (18/3), kata militer Seoul, ketika Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengunjungi Korea Selatan untuk bertemu dengan para pejabat tinggi dan menghadiri pertemuan puncak demokrasi.

Blinken berada di Seoul untuk menghadiri KTT Demokrasi ketiga, sebuah inisiatif dari Presiden AS Joe Biden, yang akan diselenggarakan oleh Korea Selatan minggu ini. Blinken akan bertemu dengan menlu Korea Selatan di sela-sela pembicaraan.

Sekutu keamanan Washington dan Seoul menyelesaikan salah satu latihan militer gabungan tahunan besar mereka pekan lalu, yang memicu reaksi marah dan balas dendam dari Pyongyang yang mempunyai senjata nuklir.

"Korea Utara menembakkan rudal balistik yang tidak dijelaskan secara spesifik ke arah Laut Timur," kata Kepala Staf Gabungan, mengacu pada perairan yang juga dikenal sebagai Laut Jepang.

Jepang juga mengkonfirmasi peluncuran tersebut, dan Penjaga Pantai Jepang mengatakan benda-benda tersebut tampaknya telah jatuh.

Peluncuran ini dilakukan beberapa hari setelah Freedom Shield tahunan, yang tahun ini melibatkan dua kali lipat jumlah tentara, berakhir pada hari Kamis. Latihan gabungan selama 11 hari tersebut bertujuan untuk memperkuat pencegahan Korea Selatan dan Amerika terhadap ancaman nuklir dan rudal Korea Utara.

Pyongyang bulan ini memperingatkan, Seoul dan Washington akan membayar "harga yang mahal" atas latihan Freedom Shield, kemudian mengumumkan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un telah mengarahkan unit artileri yang dikatakan mampu menyerang ibu kota Korea Selatan.

Korea Utara yang memiliki senjata nuklir telah lama mengutuk latihan militer gabungan AS-Korea Selatan, dan menyebutnya sebagai latihan invasi.Mereka telah melakukan uji coba senjata di masa lalu sebagai respons terhadap latihan gabungan sebelumnya.

Uji coba rudal balistik yang dilakukan pada hari Senin ini adalah yang kedua yang dilakukan Korea Utara pada tahun ini, setelah Pyongyang meluncurkan rudal yang dilengkapi hulu ledak hipersonik yang dapat bermanuver pada tanggal 14 Januari.

Blinken mendarat pada Minggu sore menjelang pertemuan puncak demokrasi, yang berlangsung dari 18 hingga 20 Maret dan akan mempertemukan pejabat pemerintah, LSM, dan anggota masyarakat sipil.

Meningkatkan Pencegahan

Seoul adalah salah satu sekutu regional utama Washington, dan Amerika Serikat telah menempatkan sekitar 27.000 tentara Amerika di Korea Selatan untuk membantu melindungi negara tersebut dari Korea Utara yang mempunyai senjata nuklir.

Presiden konservatif Seoul Yoon Suk Yeol telah meningkatkan hubungan dengan Washington dan berusaha mengubur sejarah dengan bekas kekuatan kolonial Jepang untuk lebih waspada terhadap ancaman Pyongyang.

Sepanjang tahun ini, Pyongyang menyatakan Korea Selatan sebagai "musuh utama", membuang lembaga-lembaga yang berdedikasi pada reunifikasi dan penjangkauan, dan mengancam perang atas "bahkan 0,001 mm" pelanggaran teritorial.

Blinken akan bertemu dengan Menteri Luar Negeri Korea Selatan Cho Tae Yul, kata kementerian itu, untuk berdiskusi mengenai cara meningkatkan aliansi tersebut, sementara Washington dan Seoul menjajaki cara meningkatkan "pencegahan yang diperluas" terhadap Korea Utara.

KTT demokrasi menuai sejumlah kritik karena daftar undangannya yang selektif, mengecualikan negara-negara yang menganggap diri mereka demokratis, seperti Thailand dan Turki.

Setelah Seoul, Blinken menuju Filipina, sebuah perjalanan yang akan menegaskan kembali "komitmen teguh kami terhadap sekutu Filipina", menurut juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller.

Amerika Serikat menggandakan upaya untuk meningkatkan hubungan jangka panjang dengan sekutu regional seperti Manila, dalam upaya untuk mengimbangi Tiongkok.