Babak Baru Persaingan City-Liverpool

MANCHESTER - Klub-klub Liga Inggris menggelontorkan sekitar 1 miliar pound (18,2 triliun rupiah) dalam perlombaan memperkuat skuad menjelang musim 2022-2023 yang dimulai Jumat (5/8). Sejauh ini, juara bertahan Manchester City tetap menjadi tim yang belum dikalahkan dalam perlombaan tersebut.

Setelah memenangkan empat gelar liga dalam lima tahun terakhir, skuad asuhan Pep Guardiola itu didukung kedatangan Erling Haaland di bursa transfer musim panas ini. Pemain asal Norwegia itu memilih bergabung ke City setelah mencetak 85 gol dalam 88 pertandingan untuk Borussia Dortmund. Dia mengikuti jejak ayahnya Alf Inge mantan kapten City, untuk bergabung dengan The Citizen.

Haaland memiliki debut yang tak terlalu menarik perhatian saat melewatkan peluang untuk mencetak gol ketika City kalah 1-3 dari Liverpool pada ajang Community Shield akhir pekan lalu. Meski demikian, Guardiola memperingatkan pihak-pihak yang meragukannya. Dia yakin gol akan datang dari Haaland.

"Tidak ada alasan untuk tidak percaya diri," ujar Guardiola. Apa yang telah dilakukan para pemain ini, tidak hanya di Liga Inggris tapi juga di kompetisi lain. Banyak langkah yang telah dibuat di Eropa. Dalam bursa transfer, aktivitas signifikan terjadi di Etihad. Penyerang asal Argentina Julian Alvarez dan gelandang internasional Inggris Kalvin Phillips juga telah bergabung.

Meski demikian, Guardiola telah membiarkan pemain berpengalaman hengkang ke rival Liga Inggris. Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko menuju ke Arsenal dan Raheem Sterling bergabung Chelsea. Liverpool adalah tim terbaik yang siap memanfaatkan setiap tergelincirnya City. Skuad asuhan Jurgen Klopp gagal meraih empat trofi (quadruple) musim lalu.

Mereka kehilangan gelar Liga Inggris dengan hanya terpaut satu poin dan kalah di final Liga Champions 1-0 dari Real Madrid setelah memenangkan Piala Liga dan Piala FA. The Reds juga telah menyegarkan lini depan dengan kehadiran Darwin Nunez untuk mengisi kepergian Sadio Mane ke Bayern Munich.

Nunez membuat dampak langsung di Community Shield. Dia mencetak gol dari pinalti dan mencetak gol untuk mengubah permainan menguntungkan Liverpool di akhir pertandingan.

Ancaman Hotspur

City dan Liverpool telah mendominasi sepak bola Inggris selama lima tahun terakhir. Tapi jika ada pesaing lain, adalah Tottenham Hotspur. Menjelang musim penuh pertama Antonio Conte menukangi Tottenham, pelatih asal Italia itu banyak didukung dewan klub yang biasanya berhemat. Tottenham merekrut Richarlison, Yves Bissouma, Ivan Perisic, Djed Spence, Clement Lenglet dan Fraser Forster.

Tottenham juga mempertahankan duo bintang Harry Kane dan Son Heung-min saat mereka mengincar gelar liga pertama dalam 62 tahun terakhir. Arsenal berada dalam performa pramusim yang luar biasa. Jesus tampil penuh semangat saat mengalahkan Chelsea dan Sevilla.

Pelatih Chelsea Thomas Tuchel mengecam tim asuhannya dengan menyebut "tidak kompetitif" setelah kalah 4-0 dari The Gunners di Orlando. The Blues saat ini adalah tim yang sedang berada dalam transisi menyusul pengambilalihan oleh Todd Boehly. Ada juga banyak pekerjaan dan tantangan untuk pelatih baru Manchester United Erik ten Hag.

Masa depan yang tidak pasti dari Cristiano Ronaldo tergantung pada penampilan awal Setan Merah di musim baru. Di tengah skala pengeluaran besar dari klub-klub Inggris, Newcastle secara mengejutkan tidak banyak melakukan aktivitas di bursa transfer musim panas pertama sejak pengambilalihan klub oleh investor asal Arab Saudi.

The Magpies menghabiskan kurang dari 60 juta pound untuk merekrut bek asal Belanda Sven Botman, kiper asal Inggris Nick Pope dan kesepakatan permanen untuk bek kiri Matt Targett. Sementara itu, tim promosi Nottingham Forest telah mengeluarkan lebih dari 70 juta pound untuk 12 pemain baru pada musim pertama juara Eropa dua kali itu kembali ke papan atas dalam 32 tahun terakhir. ben/AFP/G-1