WTA Finals: Pegula Singkirkan Noskova, Lolos ke Semifinal dan Hentikan Langkah Gauff

LOS ANGELES – Jessica Pegula memastikan tempat di semifinal WTA Finals 2026 setelah melewati pertarungan sengit melawan Linda Noskova. Petenis Amerika Serikat itu bangkit dari situasi kritis, termasuk menyelamatkan satu match point, sebelum menang 7-6 (7-2), 4-6, 7-5 dalam pertandingan terakhir Grup 1, Jumat (13/11).

Kemenangan tersebut sekaligus mengakhiri perjuangan kompatriotnya, Coco Gauff, yang harus tersingkir meskipun sebelumnya berhasil mengalahkan petenis Ukraina, Marta Kostyuk, dengan skor 6-4, 7-5.

Pegula, yang menempati peringkat kelima dunia, tampil impresif dengan mencatatkan 16 ace, jumlah terbanyak sepanjang kariernya dalam satu pertandingan. Performa servis tersebut menjadi salah satu faktor penting yang membantunya melewati perlawanan Noskova, juara Wimbledon.

"Linda adalah pemain yang sangat hebat. Setiap kali kami bertemu, jika melihat skor pertandingan sebelumnya, hasilnya selalu hampir sama. Saya tahu akan mendapatkan kesempatan," kata Pegula.

Ia mengakui sempat merasa pertandingan berada dalam kendalinya pada set kedua. Namun, Noskova mampu mengubah situasi berkat kualitas permainannya.

"Saya merasa sudah berada dalam posisi yang bagus pada set kedua. Namun, dia adalah juara Grand Slam dan pemain hebat. Dia melakukan pekerjaan luar biasa untuk membalikkan keadaan."

"Saya kemudian harus melakukan hal yang sama pada set ketiga," tambahnya.

Noskova sebenarnya sudah memastikan tiket semifinal setelah memenangi dua pertandingan sebelumnya. Bahkan, petenis Ceko tersebut hampir menyelesaikan fase grup dengan rekor sempurna ketika mendapatkan match point dalam kedudukan 5-4 pada set penentuan.

Namun, Pegula berhasil keluar dari tekanan. Ia melepaskan ace pada situasi krusial untuk mengamankan gim servisnya, sebelum mematahkan servis Noskova pada gim berikutnya.

Pegula kemudian menuntaskan pertandingan melalui match point pertamanya sekaligus memastikan kemenangan yang sangat menentukan.

Hasil tersebut membuat Pegula finis sebagai runner-up Grup 1 di bawah Noskova. Pada semifinal Sabtu, ia akan menghadapi juara Grup 2, Mirra Andreeva.

Pertemuan tersebut juga menarik perhatian setelah insiden pekan lalu. Sebuah mikrofon yang dipasang untuk menangkap suara suasana latihan merekam komentar Pegula yang menyebut petenis remaja Rusia tersebut sebagai "diva".

Andreeva sebelumnya mengungkapkan bahwa Pegula telah menghubunginya untuk meminta maaf. Ia pun menyatakan persoalan tersebut sudah selesai.

Di pertandingan lain, Gauff sebenarnya sudah melakukan segala upaya untuk menjaga peluangnya melaju ke semifinal. Petenis peringkat keempat dunia itu bahkan memperlihatkan semangat juang luar biasa ketika menghadapi Kostyuk.

Gauff sempat tertinggal 1-5 pada set kedua. Namun, ia menyelamatkan tiga set point pada gim ketujuh sebelum memenangi enam gim secara beruntun untuk mengunci kemenangan 7-5.

Set pertama juga berlangsung ketat. Setelah kehilangan servis pada gim pembuka, Gauff mampu bangkit dan mematahkan servis Kostyuk untuk kedua kalinya sehingga unggul 4-2. Ia kemudian memperlebar keunggulan menjadi 5-2.

Kostyuk sempat terlihat kesulitan setelah meminta medical timeout untuk mendapatkan perawatan pada pergelangan tangan kanannya. Setelah mendapat balutan pada bagian tersebut, petenis Ukraina itu kembali melanjutkan pertandingan.

Ia berhasil mempertahankan servis, kemudian mematahkan servis Gauff ketika petenis Amerika tersebut berkesempatan menutup set. Dua kesalahan ganda atau double fault dari Gauff turut membantu Kostyuk memperkecil ketertinggalan.

Namun, Gauff akhirnya mampu mengamankan set pertama. Memasuki set kedua, ia justru kehilangan dua servis secara beruntun dan tertinggal 0-3 sebelum mendapatkan perawatan akibat ketegangan pada bagian punggung.

Meski melakukan sembilan double fault, Gauff tetap berhasil menyelesaikan pertandingan dalam waktu satu jam 39 menit.

Sayangnya, kemenangan tersebut tidak cukup untuk membawanya ke semifinal karena Pegula berhasil mengalahkan Noskova.

Pertandingan fase grup akan berakhir pada Jumat dengan duel antara petenis nomor dua dunia Aryna Sabalenka dan unggulan keenam asal Ukraina, Elina Svitolina. Keduanya akan memperebutkan satu tiket semifinal yang masih tersedia dari grup mereka.

Sementara itu, Andreeva akan menghadapi petenis Ceko Karolina Muchova, yang sudah dipastikan tersingkir dari persaingan menuju semifinal.