Ledakan Nuklir Bisa Lumpuhkan Hampir Seluruh Satelit di Atas Bumi, Dalam 15 Hari Internet hingga Komunikasi Dunia Lumpuh Puluhan Tahun

WASHINGTON DC – Satu ledakan senjata nuklir di luar angkasa berpotensi melumpuhkan hampir seluruh satelit yang mengorbit Bumi hanya dalam hitungan hari. Dampaknya bukan sekadar menghancurkan infrastruktur antariksa, tetapi juga bisa melumpuhkan berbagai layanan yang menjadi bagian penting kehidupan modern, mulai dari komunikasi, internet satelit, hingga prakiraan cuaca.

Ancaman tersebut diungkap dalam sebuah studi terbaru yang dilakukan peneliti dari University of Wisconsin-Madison dan Princeton University. Melalui simulasi komputer, mereka menemukan bahwa satu ledakan nuklir berkekuatan 1 megaton pada ketinggian 500 kilometer di atas Bumi dapat membuat 99,4 persen satelit di orbit Bumi rendah (Low Earth Orbit/LEO) tidak berfungsi dalam waktu 15 hari.

Angka tersebut menunjukkan betapa rentannya infrastruktur antariksa modern terhadap penggunaan senjata nuklir di luar atmosfer Bumi.

Dikutip dari ScienceAlert, Kamis (12/11), penelitian yang dipimpin Zach Petersen, mahasiswa astronomi-fisika University of Wisconsin-Madison, menggunakan simulasi terhadap sekitar 13.300 satelit aktif di orbit Bumi rendah.

Dalam skenario tersebut, ledakan nuklir terjadi di atas Samudra Atlantik Selatan, tepatnya pada wilayah yang dikenal sebagai Anomali Atlantik Selatan (South Atlantic Anomaly). Kawasan ini memiliki medan magnet Bumi yang relatif lebih lemah dibandingkan wilayah sekitarnya.

Kondisi tersebut membuat dampak radiasi dari ledakan nuklir berpotensi menjadi jauh lebih merusak.

25 Persen Satelit Lumpuh dalam Sehari

Hasil simulasi memperlihatkan betapa cepatnya kerusakan dapat menyebar setelah ledakan terjadi.

Dalam 24 jam pertama, sekitar 25 persen satelit yang disimulasikan sudah tidak berfungsi. Pada hari ketiga, jumlahnya meningkat menjadi 78 persen.

Situasi semakin parah pada hari ketujuh ketika sekitar 98 persen satelit mengalami kegagalan operasional. Memasuki hari ke-15, angkanya mencapai 99,4 persen.

Bahkan, dalam skenario ketika satelit dilengkapi perlindungan radiasi yang lebih kuat, sekitar 99,3 persen di antaranya tetap diperkirakan mengalami kerusakan dalam waktu 30 hari.

Peneliti juga menguji skenario ledakan dengan daya jauh lebih kecil, yakni 100 kiloton. Dalam simulasi tersebut, dibutuhkan waktu sekitar satu tahun untuk melumpuhkan 99 persen satelit.

Penyebab utama kehancuran tersebut bukan hanya gelombang ledakan awal, melainkan radiasi yang tertinggal di orbit Bumi.

Radiasi Nuklir Bisa Terperangkap di Sekitar Bumi

Ledakan nuklir berketinggian tinggi dapat menghasilkan partikel bermuatan, termasuk elektron berenergi tinggi dari peluruhan produk fisi radioaktif.

Partikel-partikel tersebut dapat terperangkap oleh medan magnet Bumi dan membentuk sabuk radiasi buatan. Akibatnya, satelit yang melintasi kawasan tersebut akan terus-menerus terpapar radiasi selama mengorbit.

Fenomena serupa pernah terjadi dalam sejarah pengujian senjata nuklir Amerika Serikat.

Pada 1962, Amerika Serikat melakukan uji coba nuklir bernama Starfish Prime dengan meledakkan hulu ledak berkekuatan 1,4 megaton pada ketinggian sekitar 400 kilometer di atas Samudra Pasifik.

Ledakan tersebut menghasilkan sabuk radiasi buatan yang kemudian merusak sejumlah satelit. Dampaknya menjadi salah satu alasan meningkatnya kekhawatiran internasional terhadap pengujian senjata nuklir di atmosfer dan luar angkasa.

Setahun kemudian, Amerika Serikat dan Uni Soviet menyepakati Perjanjian Pelarangan Uji Coba Nuklir Parsial (Partial Test Ban Treaty) yang melarang pengujian senjata nuklir di atmosfer, luar angkasa, dan bawah air.

Namun, situasi saat ini dinilai jauh lebih mengkhawatirkan karena jumlah satelit yang mengorbit Bumi telah meningkat drastis dibandingkan era Perang Dingin.

Peneliti menjelaskan bahwa sabuk radiasi yang terbentuk akan terus mengekspos wahana antariksa setiap kali melintasi wilayah tersebut. Dengan kepadatan satelit yang jauh lebih tinggi, konsekuensinya berpotensi menjadi bencana global.

Efek Domino, Ribuan Sampah Antariksa Mengancam

Ancaman tidak berhenti ketika satelit-satelit mulai kehilangan fungsi akibat radiasi.

Ketika satelit kehilangan kemampuan bermanuver dan sistem kendalinya terganggu, risiko tabrakan antarbenda di orbit Bumi juga meningkat.

Dalam simulasi penelitian tersebut, diperkirakan sekitar 20 tabrakan antarsatelit atau objek antariksa dapat terjadi selama dua tahun pertama setelah ledakan.

Dampaknya semakin panjang dalam jangka waktu satu dekade. Tabrakan-tabrakan tersebut diperkirakan menghasilkan sekitar 3.900 fragmen sampah antariksa baru yang terus mengorbit Bumi.

Fragmen tersebut berpotensi menjadi ancaman bagi satelit lain maupun wahana antariksa yang diluncurkan kemudian.

Peneliti memperingatkan bahwa tabrakan berantai dapat terus menghasilkan puing-puing baru bahkan setelah periode simulasi selama 10 tahun berakhir. Dalam skala waktu lebih panjang, kondisi tersebut berpotensi berkembang menjadi pertumbuhan sampah antariksa yang sulit dikendalikan.

Situasi ini juga akan mempersulit upaya pemulihan infrastruktur satelit. Negara-negara dan perusahaan tidak cukup hanya mengganti satelit yang rusak dengan wahana baru karena satelit pengganti tetap harus menghadapi paparan radiasi dan ancaman puing-puing di orbit.

Bukan Sekadar Ancaman Militer

Hasil penelitian tersebut memperlihatkan bahwa penggunaan senjata nuklir di luar angkasa tidak hanya menjadi persoalan keamanan militer, tetapi juga ancaman terhadap infrastruktur sipil dunia.

Saat ini, satelit memiliki peran penting dalam berbagai aktivitas manusia. Mulai dari navigasi, komunikasi telepon, layanan internet, pemantauan perubahan iklim, hingga sistem prakiraan cuaca bergantung pada keberadaan infrastruktur antariksa.

Jika hampir seluruh satelit di orbit Bumi rendah lumpuh, berbagai layanan yang selama ini dianggap biasa dapat mengalami gangguan besar.

Peneliti kebijakan nuklir James McKeon turut menyoroti besarnya konsekuensi yang mungkin terjadi melalui sebuah unggahan daring.

"Singkatnya: itu akan buruk. Sangat buruk. Sangat, sangat buruk. Kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk mencegah hal ini terjadi," tulisnya.

Studi tersebut saat ini masih berupa makalah pracetak yang tersedia di arXiv dan belum melalui proses peninjauan sejawat (peer review).

Meski demikian, simulasi ini memberikan gambaran mengenai besarnya risiko apabila senjata nuklir digunakan di orbit Bumi. Sebuah ledakan mungkin hanya berlangsung sesaat, tetapi kerusakan terhadap infrastruktur antariksa berpotensi berlangsung selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun.