AS Tarik Diri dari Piala Dunia U-17 2026 di Qatar karena Kekhawatiran Keamanan

LOS ANGELES – Tim nasional Amerika Serikat (AS) memutuskan mundur dari Piala Dunia U-17 yang akan berlangsung di Qatar. Keputusan tersebut diambil pada hari Kamis (12/11) menyusul kekhawatiran terhadap situasi keamanan di kawasan Timur Tengah yang masih dilanda konflik.

Keputusan mengejutkan itu disampaikan kepada para pemain melalui surat resmi federasi sepak bola AS (US Soccer), hanya lebih dari sepekan sebelum turnamen dijadwalkan dimulai pada tanggal 19 November.

Dalam surat tersebut, US Soccer menyatakan telah membatalkan pemusatan latihan terakhir sebelum turnamen sekaligus keikutsertaan timnas U-17 AS dalam kompetisi tersebut.

"Kami menyampaikan keputusan sulit untuk membatalkan pemusatan latihan menjelang Piala Dunia serta rencana partisipasi kami dalam turnamen tersebut," demikian isi surat yang dilihat AFP.

"Kami sangat bangga dengan persiapan yang telah dilakukan para pemain dan staf pelatih untuk mewakili Amerika Serikat di Piala Dunia."

"Sayangnya, dengan mempertimbangkan situasi terkini, termasuk peringatan perjalanan Level 3 dari Departemen Luar Negeri AS untuk Qatar serta arahan terkait bagi staf kedutaan dan keluarga mereka, kami tidak lagi dapat berpartisipasi dalam turnamen tersebut."

"Kesejahteraan dan keselamatan para pemain serta staf akan selalu menjadi prioritas utama kami."

Peringatan perjalanan Level 3 tersebut menunjukkan adanya risiko keamanan yang perlu dipertimbangkan secara serius oleh warga AS yang hendak bepergian ke Qatar.

Keputusan mundur ini menjadi pukulan bagi persiapan timnas U-17 AS yang sebelumnya telah menjalani rangkaian latihan untuk menghadapi turnamen sepak bola kelompok usia paling bergengsi tersebut.

Situasi keamanan di Timur Tengah menjadi alasan utama di balik keputusan Amerika Serikat. Konflik kawasan tersebut bermula pada Februari setelah serangan gabungan AS dan Israel terhadap Iran.

Teheran kemudian membalas dengan melancarkan serangan ke sejumlah sasaran, termasuk negara-negara Teluk yang merupakan sekutu Washington.

Upaya diplomatik untuk mengakhiri konflik sejauh ini belum sepenuhnya berhasil. Situasi semakin rumit setelah Amerika Serikat dan Israel berulang kali mengeluarkan ancaman untuk kembali melancarkan serangan terhadap Iran.

Ketegangan tersebut turut memengaruhi penyelenggaraan sejumlah agenda olahraga internasional di kawasan Timur Tengah.

Turnamen tenis WTA Finals yang semula dijadwalkan berlangsung di Arab Saudi, negara tetangga Qatar, akhirnya dipindahkan ke Indian Wells, Amerika Serikat.

Selain itu, kalender balap Formula 1 juga terdampak. Grand Prix Arab Saudi di Jeddah dibatalkan, sementara balapan di Bahrain juga sempat dibatalkan sebelum kemudian dijadwalkan ulang dengan nama yang sama di Malaysia.

Sejumlah agenda olahraga lainnya di Arab Saudi juga mengalami pembatalan atau penundaan dalam beberapa pekan terakhir setelah negara tersebut menghadapi serangan kelompok Houthi dari Yaman.

Situasi ini memperlihatkan bagaimana konflik geopolitik dapat memberikan dampak langsung terhadap penyelenggaraan kompetisi olahraga internasional, termasuk turnamen sepak bola kelompok usia.

Amerika Serikat sebelumnya termasuk dalam 48 negara yang dijadwalkan tampil pada Piala Dunia U-17 di Qatar. Mereka tergabung di Grup bersama Montenegro, Cile, dan Aljazair.

Penarikan diri AS membuat komposisi peserta turnamen berpotensi mengalami perubahan. FIFA dan pihak penyelenggara perlu menentukan langkah selanjutnya terkait posisi yang ditinggalkan wakil Amerika Utara tersebut.

Piala Dunia U-17 sendiri mulai diselenggarakan setiap tahun sejak tahun lalu. Qatar dipercaya menjadi tuan rumah untuk lima edisi berturut-turut.

Keputusan FIFA menunjuk Qatar sebagai tuan rumah dalam jangka waktu tersebut diumumkan pada 2024. Saat itu, FIFA menjelaskan bahwa penunjukan satu negara untuk beberapa edisi sekaligus bertujuan memaksimalkan pemanfaatan infrastruktur sepak bola yang telah tersedia.

Langkah tersebut dinilai dapat meningkatkan efisiensi penyelenggaraan sekaligus mendukung prinsip keberlanjutan turnamen.

Qatar bukan negara asing dalam penyelenggaraan sepak bola internasional. Negara Teluk tersebut sebelumnya sukses menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022, turnamen yang untuk pertama kalinya digelar di kawasan Timur Tengah.

Namun, perkembangan situasi keamanan saat ini menjadi tantangan tersendiri bagi penyelenggaraan Piala Dunia U-17. Mundurnya Amerika Serikat menjadi salah satu bukti bahwa ketegangan geopolitik di kawasan tersebut telah merembet hingga ke panggung olahraga dunia.