Dua Panda Raksasa Tiongkok Debut di AS, Memukau Pengunjung Kebun Binatang Atlanta

ATLANTA - Panda raksasa Ping Ping dan Fu Shuang memukau pengunjung Kebun Binatang Atlanta selama debut publiknya pada hari Jumat (6/11), mengunyah bambu dan bersantai di habitat baru mereka di AS.

Seekor panda jantan bernama Ping Ping dan seekor panda betina bernama Fu Shuang tiba dari Chengdu pada bulan September melalui penerbangan FedEx yang dijuluki "Panda Express," dan akan ditampung di kebun binatang di selatan AS selama 10 tahun ke depan.

Panda adalah "hewan yang memiliki kemampuan unik untuk membangkitkan rasa ingin tahu, menanamkan semangat, membangkitkan kegembiraan, dan menyatukan orang-orang di seluruh dunia," kata CEO Raymond King kepada para pengunjung di Kebun Binatang Atlanta.

"Semangat kemitraan yang luar biasa ini membantu menciptakan masa depan bagi spesies yang benar-benar dicintai di seluruh dunia."

Sebagai persiapan menyambut kedatangan mereka, Kebun Binatang Atlanta telah merenovasi fasilitas panda dan membentuk tim perawat hewan.

Hal ini juga menjamin pasokan bambu yang stabil dan jangka panjang, yang ditanam secara lokal di Atlanta, yang memiliki iklim yang sangat mirip dengan Chengdu di Tiongkok.

"Saya rasa mereka membangkitkan kebahagiaan," kata pengunjung kebun binatang Rachel Totts kepada AFP pada hari Jumat. "Mereka membuat orang tersenyum. Saya belum pernah melihat seseorang yang tidak berkata 'Oh, lucu sekali!' ketika mereka melihat panda."

Berasal dari habitat hutan beriklim sedang di Asia Timur, mamalia hitam-putih yang bergerak lambat ini biasanya tidak melakukan perjalanan jarak jauh di alam liar.

Namun, banyak di antaranya dikirim ke kebun binatang di seluruh dunia sebagai bagian dari program "diplomasi panda" Tiongkok yang telah berlangsung selama beberapa dekade untuk membina hubungan luar negeri.

Aksi demonstrasi "kekuatan lunak" yang melibatkan hewan berbulu itu terjadi ketika para pejabat tinggi AS pada hari Jumat menyerukan kepada Tiongkok untuk menjunjung tinggi perjanjian perdagangan yang dibuat dalam pertemuan Oktober 2025 antara Presiden AS Donald Trump dan Presiden Tiongkok Xi Jinping.

Kesepakatan itu meredakan ketegangan setelah serangkaian kenaikan tarif, dan mewajibkan Tiongkok untuk membeli kedelai AS sambil menangguhkan kontrol ekspor terhadap logam tanah jarang.

Sebelum tahun 2016, panda dianggap sebagai spesies yang terancam punah, tetapi sekarang terdaftar sebagai "rentan" oleh para pegiat pelestarian satwa liar, dan diperkirakan ada 1.800 panda yang hidup di alam liar.

Pemerintah Tiongkok telah mendirikan lebih dari 50 cagar panda untuk konservasi, tetapi di alam liar, beruang-beruang tersebut terus menghadapi ancaman hilangnya habitat dan perburuan liar.

Sebelumnya, Atlanta pernah menjadi tuan rumah bagi panda pinjaman dari Tiongkok mulai tahun 1999, dan tujuh anak panda telah lahir di kebun binatang tersebut. Semuanya kini telah kembali ke Chengdu, dan Kebun Binatang Atlanta tidak memiliki panda lagi sejak tahun 2024.

Pada tahun 1972, Tiongkok menghadiahkan sepasang panda kepada Washington, menyusul kunjungan bersejarah presiden AS Richard Nixon ke negara komunis tersebut.