Messi Antar Inter Miami ke Posisi Kedua Klasemen Usai Taklukkan New England 2-1

FOXBOROUGH – Lionel Messi kembali menjadi penentu kemenangan Inter Miami. Golnya pada menit-menit akhir membawa Miami meraih kemenangan dramatis 2-1 atas New England Revolution dalam lanjutan Major League Soccer (MLS), Senin (2/11).

Hasil tersebut mengantarkan Inter Miami naik ke posisi kedua klasemen Wilayah Timur setelah melewati New England. Kemenangan ini sekaligus membuka peluang bagi tim asuhan Javier Mascherano untuk mengamankan keuntungan bermain di kandang hingga babak final wilayah.

Messi mencetak gol kemenangan pada menit ke-83 melalui aksi khasnya. Pemain berusia 39 tahun itu melewati tiga pemain bertahan sebelum melepaskan tembakan kaki kiri mendatar yang bersarang di sudut jauh gawang New England.

Sebelumnya, megabintang asal Argentina tersebut juga berperan dalam terciptanya gol penyama kedudukan. Dengan kecerdikan luar biasa, Messi memberikan assist menggunakan bagian belakang kepalanya kepada German Berterame.

New England sempat unggul lebih dahulu melalui gol Daniel Gazdag pada awal babak kedua. Namun, Miami mampu bangkit dan membalikkan keadaan.

Kemenangan ini membuat Miami unggul satu poin atas New England Revolution dengan menyisakan satu pertandingan. Mereka hanya membutuhkan kemenangan atas Charlotte pada Sabtu untuk memastikan keuntungan bermain di kandang hingga final Wilayah Timur.

Hasil positif tersebut juga memastikan Miami memperoleh tiket ke CONCACAF Champions Cup musim depan.

"Ini pertandingan yang sangat penting. Mereka merupakan tim yang sangat tangguh dan sulit dihadapi. Karena itu, menurut saya, ini merupakan perjuangan yang luar biasa," kata Berterame.

Setelah babak pertama berakhir tanpa gol, New England akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-53.

Peyton Miller melakukan penetrasi di sisi kanan hingga mendekati garis akhir lapangan sebelum mengirimkan umpan tarik. Ilay Feingold kemudian meneruskan bola dengan tumit kepada Gazdag yang langsung melepaskan tembakan keras untuk membawa tuan rumah unggul 1-0.

Miami hampir menyamakan kedudukan setelah pertandingan melewati satu jam. Berterame menyambar bola muntah hasil tembakan Messi yang berhasil ditepis Matt Turner. Namun, upayanya masih bisa digagalkan Brooklyn Raines yang menyapu bola tepat di garis gawang.

Gol penyama kedudukan akhirnya tercipta pada menit ke-69 melalui kombinasi apik Messi dan Berterame.

Telasco Segovia mengirimkan umpan lambung ke dalam kotak penalti ke arah Messi yang berlari di antara dua pemain bertahan. Dalam posisi sulit, Messi secara spontan menyundul bola menggunakan bagian belakang kepalanya tanpa melihat arah sasaran.

Bola tersebut justru jatuh tepat di jalur Berterame yang kemudian menuntaskannya menjadi gol. Skor berubah 1-1.

Messi kemudian memastikan kemenangan Miami pada menit ke-83. Menerima bola di luar kotak penalti, mantan pemain Barcelona dan Paris Saint-Germain itu melakukan gerakan memutar sebelum melewati tiga hadangan pemain lawan.

Dengan ketenangan khasnya, Messi melepaskan tembakan menggunakan kaki kiri yang meluncur rendah ke sudut jauh gawang. Turner, kiper tim nasional Amerika Serikat, tidak mampu menjangkau bola.

New England sebenarnya sempat mengira berhasil menyelamatkan satu poin tiga menit sebelum pertandingan berakhir.

Ian Fray secara tidak sengaja menyundul umpan silang Luca Langoni ke gawangnya sendiri meski tidak mendapatkan tekanan berarti. Namun, setelah peninjauan melalui video assistant referee (VAR), gol tersebut dianulir karena Langoni berada dalam posisi offside.

Sementara itu, persaingan memperebutkan tiket terakhir babak play-off Wilayah Timur juga berakhir pada hari Senin.

Columbus Crew dan Orlando City memastikan tempat di fase gugur setelah New York Red Bulls yang menempati posisi ke-10 kalah 2-3 dari Nashville SC.

Nashville justru tampil luar biasa dengan membalikkan keadaan setelah tertinggal dua gol. Sam Sturridge menjadi penentu kemenangan melalui gol pada masa tambahan waktu.

Kemenangan tersebut membuat Nashville mengoleksi 74 poin dan menyamai rekor perolehan poin tertinggi sepanjang sejarah MLS, meski masih menyisakan satu pertandingan.

Nashville juga merayakan keberhasilan menjuarai Supporters' Shield di Stadion Geodis Park. Mereka sekaligus mencatat sejarah sebagai tim pertama dalam sejarah MLS yang membukukan 15 kemenangan kandang dalam satu musim.

Dalam fase play-off, tim dengan posisi unggulan lebih tinggi akan memperoleh keuntungan bermain di kandang hingga partai puncak MLS Cup yang dijadwalkan berlangsung pada 18 Desember.