Mantan Asisten Pelatih Barcelona Eder Sarabia Resmi Tangani Espanyol hingga 2028

BARCELONA — Espanyol bergerak cepat mencari pengganti Manolo Gonzalez dengan menunjuk Eder Sarabia sebagai pelatih baru hingga 30 Juni 2028. Mantan asisten pelatih Barcelona itu mendapat tugas berat untuk menyelamatkan musim Espanyol setelah tim asal Catalunya tersebut terpuruk di zona degradasi La Liga.

Penunjukan Sarabia diumumkan klub pada hari Kamis (29/10), sehari setelah Gonzalez dipecat menyusul kekalahan mengejutkan 3-4 dari Sestao River, klub divisi keempat, pada putaran pertama Copa del Rey.

Hasil tersebut menjadi pukulan telak bagi Espanyol yang juga mengalami kesulitan di kompetisi domestik. Setelah menjalani 10 pertandingan La Liga, mereka menempati peringkat ke-18 dengan koleksi delapan poin.

Sarabia, 46 tahun, datang dengan pengalaman menangani klub di sepak bola Spanyol. Sebelum menerima tawaran Espanyol, ia melatih Elche dan berhasil mengantarkan klub tersebut promosi ke La Liga, kemudian mempertahankan tempat mereka di kasta tertinggi sepak bola Spanyol.

Pencapaian itu menjadi modal penting bagi Sarabia untuk menghadapi tantangan barunya. Ia diharapkan mampu memperbaiki performa tim sekaligus menjauhkan Espanyol dari ancaman degradasi.

Nama Sarabia tidak asing bagi penggemar Barcelona. Pada 2020, ia menjadi asisten Quique Setien di klub raksasa Catalunya tersebut selama sekitar tujuh bulan.

Sebelum bekerja di Barcelona, Sarabia juga mendampingi Setien ketika menangani Las Palmas dan Real Betis. Pengalaman itu memberinya kesempatan bekerja di lingkungan klub papan atas Spanyol sebelum meniti karier sebagai pelatih kepala.

Setelah meninggalkan Barcelona, Sarabia melanjutkan karier bersama FC Andorra dan Elche. Pengalamannya menangani tim dengan target berbeda diharapkan membantu Espanyol keluar dari situasi sulit musim ini.

Penunjukan Sarabia sekaligus menandai kembalinya sosok yang pernah mengenakan seragam Espanyol sebagai pemain. Ia tercatat tampil dalam 82 pertandingan bersama klub tersebut.

Sarabia akan membawa sejumlah anggota staf baru, yakni Jon López, Jon Moreno, Aitor Unzué, dan Álvaro González, untuk memperkuat tim kepelatihannya.

Espanyol dijadwalkan menghadapi Villarreal pada Jumat (30/10). Namun, Sarabia tidak langsung memimpin tim dari pinggir lapangan dalam pertandingan tersebut. Sergio García akan bertugas sebagai pelatih sementara sebelum Sarabia diperkenalkan secara resmi kepada publik pada pekan berikutnya.

Situasi Espanyol menuntut perbaikan segera. Posisi ke-18 setelah 10 pertandingan membuat mereka harus segera mengumpulkan poin untuk meninggalkan zona degradasi.

Bagi Sarabia, tugas pertamanya bukan sekadar membangun permainan yang lebih baik, melainkan mengembalikan kepercayaan diri pemain setelah tersingkir secara mengejutkan dari Copa del Rey.

Dengan kontrak hingga Juni 2028, Espanyol memberikan kesempatan kepada Sarabia untuk membangun tim dalam jangka menengah. Namun, hasil dalam pertandingan-pertandingan terdekat akan menjadi ujian awal bagi pelatih yang pernah bekerja di bawah Setien tersebut.