Piala Liga: Haaland Terancam Dicadangkan, Manchester City Hadapi Ujian dari Brighton

MANCHESTER – Manchester City akan menjamu Brighton & Hove Albion pada babak keempat Piala Liga Inggris atau EFL Cup, Kamis (29/10) dini hari WIB. Kedua tim sama-sama berusaha bangkit setelah menelan hasil mengecewakan di Liga Inggris akhir pekan lalu.

Pertandingan di Stadion Etihad ini juga menjadi pembuka dari dua pertemuan beruntun antara kedua klub. Tiga hari kemudian, Manchester City dan Brighton akan kembali berhadapan dalam lanjutan Premier League.

Bagi City, laga ini menjadi kesempatan untuk kembali ke jalur kemenangan sekaligus mempertahankan peluang meraih gelar di kompetisi yang selama ini menjadi salah satu kekuatan mereka.

Tim asuhan Enzo Maresca sebelumnya mengawali musim dengan tujuh kemenangan beruntun di Premier League. Namun, catatan sempurna itu terhenti setelah mereka kalah 1-2 dari Aston Villa di Villa Park, Sabtu lalu.

Kekalahan tersebut terasa menyakitkan karena City kembali gagal menaklukkan Villa di kandangnya. Itu menjadi kekalahan keempat secara beruntun bagi The Citizens di stadion tersebut.

City juga kehilangan kesempatan untuk memecahkan rekor klub berupa kemenangan beruntun terbanyak pada awal musim liga, yang telah bertahan sejak 1897-1898. Dua gol yang sebenarnya bisa dihindari, masing-masing sebelum dan sesudah jeda, membuat mereka harus pulang tanpa poin. Hasil itu sekaligus memungkinkan Arsenal menyamai perolehan poin City di puncak klasemen Liga Inggris.

Masalah pertahanan menjadi perhatian Maresca menjelang pertandingan melawan Brighton. City telah kebobolan sembilan gol dalam empat pertandingan terakhir di seluruh kompetisi dan tidak mampu mencatatkan satu pun clean sheet dalam periode tersebut.

Sebagai perbandingan, mereka hanya kebobolan delapan gol dalam sembilan pertandingan pertama musim ini.

Situasi tersebut menjadi pekerjaan rumah bagi Maresca, terlebih Brighton dikenal memiliki daya serang produktif. Klub berjuluk The Seagulls itu telah mencetak 34 gol di seluruh kompetisi, menurut data dalam laporan tersebut.

City kini berusaha menghindari kekalahan ketiga dalam lima pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Meski demikian, mereka memiliki modal kuat di Piala Liga Inggris. City telah sembilan kali menjuarai kompetisi tersebut dan kini memburu rekor Liverpool yang mengoleksi 10 gelar.

Pada putaran ketiga bulan lalu, City melaju dengan meyakinkan setelah mengalahkan Norwich City 5-0 di kandang sendiri.

Namun, catatan pertemuan terkini melawan Brighton tidak sepenuhnya menguntungkan. City tidak pernah menang dalam empat pertemuan terakhir dengan The Seagulls, dengan dua hasil imbang dan dua kekalahan.

Selain itu, City tersingkir sebelum babak kelima Piala Liga Inggris dalam tiga dari lima musim terakhir.

Brighton datang ke Manchester setelah melewati periode produktif di depan gawang. Dalam lima dari enam pertandingan sebelumnya di seluruh kompetisi, mereka mampu mencetak setidaknya tiga gol, termasuk kemenangan telak 5-0 atas Crystal Palace.

Namun, ketajaman tersebut menghilang dalam dua pertandingan terakhir.

Brighton bermain imbang tanpa gol melawan FK Baumit Jablonec di Conference League, sebelum kalah 0-2 dari Liverpool di Anfield dalam lanjutan Premier League.

Dalam pertandingan melawan Liverpool, Brighton menguasai 64 persen penguasaan bola. Akan tetapi, dominasi tersebut tidak diikuti efektivitas serangan karena mereka hanya mampu mencatatkan satu tembakan tepat sasaran.

Pelatih Brighton, Fabian Hurzeler, menyebut hasil tersebut sebagai kesempatan yang terbuang. Ia bahkan menilai timnya merupakan satu-satunya pihak yang berusaha menciptakan peluang dan memenangkan pertandingan di Merseyside.

Terlepas dari dua hasil mengecewakan tersebut, Brighton masih berada di posisi ketiga klasemen Premier League dan unggul lima poin atas Brentford yang menempati peringkat keenam.

Laga melawan City menjadi pertandingan ketiga dari lima partai tandang yang harus mereka jalani dalam rentang 16 hari.

Brighton menghadapi tantangan besar karena belum pernah menang di kandang Manchester City dalam 17 kunjungan sebelumnya. Mereka mencatatkan tiga hasil imbang dan menelan 14 kekalahan.

Meski demikian, The Seagulls menunjukkan perkembangan dalam dua kunjungan terakhir di Premier League. Mereka bermain imbang 2-2 pada Maret 2025 dan 1-1 pada Januari 2026.

Catatan Brighton di Piala Liga Inggris juga tidak terlalu mengesankan. Mereka tersingkir pada babak keempat dalam lima dari enam musim terakhir dan belum pernah melangkah melewati fase tersebut sejak musim 1978-1979.

Namun, Brighton memiliki modal berupa kemenangan dramatis atas Manchester United pada putaran ketiga bulan lalu.

Sempat tertinggal dua gol pada babak pertama, mereka bangkit dan menang 3-2 di Old Trafford. Hasil tersebut memperlihatkan bahwa Brighton memiliki kemampuan untuk membalikkan keadaan meski menghadapi tekanan di kandang lawan.

Manchester City hanya kehilangan Antoine Semenyo yang masih mengalami cedera lutut. Matheus Nunes dan Nico O'Reilly, yang sebelumnya mengalami masalah kebugaran ringan, telah pulih dan berpeluang tampil sebagai bek sayap.

Kiper Gianluigi Donnarumma juga berpotensi kehilangan tempatnya setelah melakukan kesalahan yang berujung pada gol kedua Aston Villa. Maresca dapat memberikan kesempatan kepada Geronimo Rulli untuk tampil sebagai penjaga gawang di Piala Liga.

Sejumlah pemain lain, seperti Phil Foden, Ayyoub Bouaddi, Mateo Kovacic, Allan, dan Ryan McAiddo, juga berpeluang masuk susunan pemain utama jika Maresca melakukan rotasi.

Perhatian khusus tertuju pada Erling Haaland. Penyerang Norwegia tersebut telah mencetak 13 gol dalam 11 penampilan musim ini.

Namun, setelah bermain selama 90 menit dan mencetak gol melawan Aston Villa usai pulih dari pembengkakan pada kaki, Haaland berpotensi diistirahatkan.

Jika Haaland tidak dimainkan sejak awal, Floyd Samba yang berusia 17 tahun berpeluang memimpin lini depan. Ia sebelumnya mencuri perhatian dengan mencetak dua gol dalam debut seniornya ketika City mengalahkan Norwich 5-0 pada putaran ketiga.

Di kubu Brighton, Ferdi Kadioglu dan Chema Andres masih diragukan tampil setelah mengalami masalah kebugaran ketika menghadapi Liverpool. Kadioglu mengalami masalah pada pinggul, sedangkan Andres mengalami gangguan otot.

Kondisi Mats Wieffer dan Yankuba Minteh juga masih dipantau. Keduanya tengah menjalani pemulihan dari cedera jangka panjang, masing-masing pada lutut dan pergelangan kaki.

Sementara itu, Kaoru Mitoma, Femi Azeez, Pascal Struijk, Evan Ferguson, dan Stefanos Tzimas dipastikan masih menepi akibat cedera.

Hurzeler diperkirakan melakukan sejumlah perubahan pada susunan pemain. Costinha dan Jaouen Hadjam berpeluang tampil sebagai bek sayap, sedangkan Jack Hinshelwood, Malick Yalcouye, dan Matt O'Riley menjadi kandidat untuk kembali mengisi lini tengah.

Di lini depan, Charalampos Kostoulas yang telah mencetak lima gol di semua kompetisi musim ini juga berpotensi digantikan Georginio Rutter.

Rotasi tersebut diharapkan bisa membantu Brighton mengatasi jadwal padat sekaligus meningkatkan efektivitas serangan setelah gagal mencetak gol dalam dua pertandingan terakhir.

Prediksi Susunan Pemain

Manchester City

Geronimo Rulli; Rico Lewis, Abdukodir Khusanov, Ruben Dias, Nico O'Reilly; Ayyoub Bouaddi, Mateo Kovacic; Allan, Phil Foden, Jeremy Doku; Erling Haaland.

Brighton & Hove Albion

Jason Steele; Costinha, Luka Vuskovic, Lewis Dunk, Jaouen Hadjam; Pascal Gross, Malick Yalcouye; Diego Gomez, Jack Hinshelwood, Osman; Georginio Rutter.