Alexandra Eala Lolos ke Babak Kedua di Tokyo, Juara Bertahan Bencic Mundur karena Cedera

TOKYO — Alexandra Eala mengawali langkahnya di Toray Pan Pacific Open dengan meyakinkan. Petenis Filipina yang menempati unggulan kedelapan itu mengalahkan mantan juara junior US Open, Mika Stojsavljevic, dengan skor 6-1, 6-2 dalam waktu 75 menit pada babak pertama, Senin (26/10).

Pengalaman menjadi pembeda dalam pertemuan dua mantan juara junior US Open tersebut. Eala merebut gelar tunggal putri junior di Flushing Meadows pada 2022, sedangkan Stojsavljevic menjadi juara dua tahun kemudian.

Pada usia 21 tahun, Eala juga memiliki pengalaman lebih banyak dibandingkan Stojsavljevic yang baru berusia 17 tahun. Ia tampil tenang dan matang untuk mengendalikan jalannya pertandingan, meskipun lawannya memiliki pukulan-pukulan yang lebih bertenaga.

Stojsavljevic, yang tampil menggunakan fasilitas wild card, sebenarnya mampu menghasilkan banyak pukulan pemenang. Petenis Inggris peringkat ke-411 dunia itu membukukan 24 winner, jauh lebih banyak dibandingkan Eala yang hanya mencatatkan delapan.

Namun, kekuatan pukulannya tidak diimbangi konsistensi. Stojsavljevic melakukan 41 kesalahan sendiri (unforced errors), sehingga memberikan banyak kesempatan bagi Eala untuk mengendalikan permainan.

Sebaliknya, Eala tampil solid dengan servis yang efektif. Ia memasukkan 68 persen servis pertama dan memenangi 72 persen poin dari servis pertamanya.

Eala hanya menghadapi peluang break point dalam satu gim, yakni pada gim kedua set kedua. Saat tertinggal 0-40, ia mampu keluar dari tekanan melalui dua servis pemenang dan kombinasi pukulan yang efektif.

Kemenangan tersebut mengantarkan Eala ke babak kedua untuk menghadapi petenis Australia Talia Gibson, yang sebelumnya mencapai final turnamen di Singapura.

Gibson melangkah ke babak kedua setelah mengalahkan rekan senegaranya yang berstatus pemain kualifikasi, Daria Kasatkina, dengan skor 6-0, 7-5.

Gibson langsung mendominasi dengan memenangi delapan gim pertama secara beruntun. Namun, ia harus bekerja lebih keras pada set kedua sebelum memastikan kemenangan atas Kasatkina, mantan petenis delapan besar dunia.

Pertandingan melawan Gibson akan menjadi ujian berikutnya bagi Eala untuk menjaga momentum dan memperbesar peluang melangkah lebih jauh di turnamen WTA 500 tersebut.

Sementara itu, Toray Pan Pacific Open kehilangan dua pemain setelah Maja Chwalinska dan Belinda Bencic memutuskan mundur akibat cedera.

Chwalinska, yang meraih gelar WTA pertamanya di Wuhan dua pekan sebelumnya, mengundurkan diri karena mengalami cedera paha kiri. Tempatnya di undian utama diisi petenis Australia Kimberly Birrell melalui jalur lucky loser.

Birrell, yang meraih gelar WTA pertamanya di Seoul bulan lalu, mendapatkan keuntungan berupa bye pada babak pertama. Ia dijadwalkan menghadapi petenis kualifikasi asal Amerika Serikat, Alycia Parks, pada babak kedua.

Parks melaju setelah mengalahkan Wang Xinyu dengan skor 6-1, 7-6(7). Ia harus menyelamatkan tiga set point pada set kedua sebelum memastikan kemenangan melalui tie-break.

Juara bertahan Bencic juga terpaksa menarik diri akibat cedera pergelangan kaki kanan. Karena pengunduran dirinya terjadi setelah pertandingan tunggal terakhir pada Senin dimulai, posisinya akan digantikan oleh pemain lucky loser dengan peringkat tertinggi yang melakukan konfirmasi keikutsertaan pada hari Selasa.