UEFA Conference League: Ajax Bangkit dengan Lima Gol, Atalanta Datang Membawa Ambisi ke Amsterdam

AMSTERDAM – Ajax akan menghadapi ujian berat saat menjamu Atalanta BC di Johan Cruyff Arena dalam lanjutan fase liga UEFA Conference League, Jumat (23/10) dini hari WIB. Duel klub dari Belanda dan Italia ini menjadi salah satu pertandingan yang menarik perhatian pada matchday kedua kompetisi kasta ketiga antarklub Eropa tersebut.

Ajax datang dengan modal yang belum sepenuhnya meyakinkan setelah kalah 1-2 dari Hajduk Split pada pekan lalu. Sebaliknya, Atalanta mengawali kompetisi dengan kemenangan 3-1 atas Pafos dan menjadi salah satu dari 14 tim yang langsung mengamankan tiga poin pada pertandingan pembuka.

Meski demikian, Ajax menunjukkan respons positif di kompetisi domestik. Tim asuhan Michel tersebut mencetak lima gol saat mengalahkan Groningen 5-2 di Euroborg pada akhir pekan lalu.

Kemenangan itu sekaligus mengakhiri catatan empat pertandingan tanpa kekalahan Groningen di kandang sendiri. Hasil tersebut juga menjadi suntikan kepercayaan diri bagi Ajax setelah sempat menghadapi sorotan akibat performa yang kurang konsisten.

Sebelum menaklukkan Groningen, Ajax menelan kekalahan dari Hajduk Split. Mereka juga melewati tiga pertandingan tanpa kemenangan sejak penghujung musim sebelumnya, setelah bermain imbang 2-2 melawan PSV Eindhoven, kalah 1-2 dari FC Utrecht, dan kembali ditahan imbang Heerenveen.

Julian Brandt dan Jorthy Mokio tampil menonjol ketika Ajax membungkam Groningen. Keduanya masing-masing mencetak dua gol untuk membantu tim meraih kemenangan meyakinkan.

Hasil tersebut menjadi modal penting bagi Ajax untuk memburu kemenangan beruntun sekaligus memperbaiki posisi mereka di klasemen fase liga. Setelah menelan kekalahan pada pertandingan pertama, klub raksasa Amsterdam itu membutuhkan hasil positif agar tidak semakin tertinggal dalam persaingan menuju fase berikutnya.

Kegagalan meraih poin penuh saat menghadapi Atalanta akan menambah tekanan terhadap Ajax. Apalagi, lawan yang mereka hadapi merupakan salah satu tim yang memiliki kualitas untuk bersaing di level Eropa.

Berbeda dengan Ajax, Atalanta memulai kiprahnya di Conference League dengan hasil positif. Tim berjuluk La Dea itu mengatasi perlawanan Pafos dengan skor 3-1 dan menunjukkan ketajaman yang cukup menjanjikan.

Giacomo Raspadori menjadi salah satu pemain yang paling menonjol dalam pertandingan tersebut. Penyerang itu membuat pertahanan lawan kerepotan pada 21 menit pertama sebelum harus meninggalkan lapangan akibat cedera otot.

Cedera tersebut membuat Raspadori absen ketika Atalanta menghadapi AC Milan di San Siro pada Minggu lalu. Dalam pertandingan itu, Atalanta kalah 2-3 setelah tertinggal tiga gol lebih dahulu sebelum berusaha mengejar ketertinggalan pada pengujung laga.

Kekalahan tersebut mengakhiri catatan tujuh pertandingan tanpa kekalahan Atalanta ketika berhadapan dengan Milan. Hasil itu juga menjadi pengingat bahwa konsistensi masih menjadi pekerjaan rumah bagi La Dea.

Meski sempat memperlihatkan semangat untuk bangkit, Atalanta tetap harus membayar mahal kesalahan yang membuat mereka tertinggal jauh pada awal pertandingan.

Kekalahan di San Siro juga menghentikan momentum positif yang sebelumnya mereka bangun melalui kemenangan atas Venezia dan Pafos setelah jeda internasional. Sebelumnya, Atalanta sempat menelan tiga kekalahan beruntun sebelum kembali menemukan ritme permainan.

Kini, lawatan ke Amsterdam menjadi kesempatan bagi Atalanta untuk kembali ke jalur kemenangan. Namun, menghadapi Ajax di kandangnya sendiri jelas bukan tugas mudah, terutama setelah tuan rumah menunjukkan kebangkitan melalui kemenangan besar atas Groningen.