Liga Champions: Usai Dihantam PSG, Manchester City Bertekad Bangkit Hadapi AEK Athens

MANCHESTER — Manchester City bertekad kembali ke jalur kemenangan saat menjamu AEK Athens di Stadion Etihad, Rabu (21/10) dini hari WIB. City menelan kekalahan telak 2-4 dari juara Eropa, Paris Saint-Germain (PSG), sepekan sebelumnya dalam lanjutan Liga Champions.

Tim asuhan Enzo Maresca memang berhasil mengamankan tiga poin di kompetisi domestik pada akhir pekan lalu untuk mempertahankan rekor sempurna di liga. Namun, performa mereka masih belum konsisten menjelang kedatangan wakil Yunani tersebut.

Manchester City kembali bermain di Etihad pada hari Sabtu, hanya tiga hari setelah dibuat kesulitan oleh PSG di kandang sendiri. Menghadapi tim promosi, The Citizens harus bekerja keras sebelum akhirnya menang tipis 3-2.

Kemenangan itu belum sepenuhnya menjawab berbagai keraguan terhadap performa City. Meski Erling Haaland kembali mencetak gol untuk kedelapan kalinya secara beruntun bersama klub dan mengukir catatan bersejarah baru di Liga Inggris, penampilan tim secara keseluruhan masih menyisakan sejumlah persoalan.

Haaland bahkan menjadi satu dari lima pemain City yang membuat Maresca sempat ketar-ketir sepanjang pertandingan. Kondisi tersebut memunculkan pertanyaan mengenai kesiapan The Citizens menghadapi jadwal padat, dengan tiga pertandingan dalam kurun waktu sekitar tiga pekan sebelum jeda internasional berikutnya.

Namun, jadwal pertandingan yang padat bukan satu-satunya persoalan City. Klub berjuluk The Cityzens itu juga masih menanti perkembangan proses banding terkait dugaan pelanggaran finansial yang membelit mereka.

Terlepas dari situasi tersebut, Maresca diperkirakan tetap menuntut para pemainnya bersikap profesional dan mengusung semangat untuk menghadapi berbagai tekanan. City juga berambisi memperpanjang catatan tak terkalahkan dalam empat pertandingan terakhir melawan klub Yunani di Liga Champions.

Dalam empat pertemuan tersebut, City meraih tiga kemenangan dan satu hasil imbang tanpa sekalipun kebobolan. Catatan itu menunjukkan keunggulan historis mereka atas klub-klub Yunani, meski jumlah pertandingannya relatif terbatas.

Di kubu lawan, AEK Athens datang setelah menelan kekalahan pertama dalam 90 menit sejak awal musim mereka. Tim besutan Marko Nikolic itu takluk 1-3 dari Shakhtar Donetsk di Stamford Bridge pekan lalu. Klub Ukraina tersebut menggunakan stadion milik Chelsea itu sebagai kandang untuk pertandingan Eropa mereka musim ini.

Kekalahan tersebut juga menjadi kali pertama AEK kebobolan tiga gol dalam satu pertandingan kompetitif sejak April, ketika mereka menyerah 0-3 di markas Rayo Vallecano.

Bangkit dari hasil negatif itu bukan perkara mudah. AEK harus menghadapi Manchester City yang memiliki kualitas skuad lebih mumpuni, terlebih kedua tim sedang berjuang memperbaiki posisi dalam klasemen fase liga yang masih berada pada tahap awal.

Rekor AEK saat berhadapan dengan klub Inggris di Liga Champions juga tidak menggembirakan. Mereka kalah dalam tujuh dari delapan pertemuan terakhir melawan wakil Inggris dan hanya sekali meraih kemenangan.

Peluang AEK menambah kemenangan tersebut terbilang kecil, mengingat mereka belum pernah menang saat tampil di kandang lawan dalam fase utama Liga Champions. Dari 16 pertandingan tandang, wakil Yunani itu mencatat lima hasil imbang dan 11 kekalahan.

Manchester City berpotensi melakukan rotasi pemain saat menjamu AEK. Meski Maresca sebelumnya menyatakan kondisi Haaland baik-baik saja seusai kemenangan atas Ipswich, penyerang asal Norwegia itu diperkirakan diistirahatkan demi menjaga kebugarannya di tengah jadwal padat.

Mateo Kovacic dan Matheus Nunes juga ditarik keluar saat menghadapi Ipswich setelah menunjukkan indikasi cedera. Meski demikian, keduanya belum dipastikan absen.