Liga Champions: Liverpool Waspadai Kejutan Villarreal

LIVERPOOL — Liverpool membidik kemenangan ketiga beruntun di Liga Champions saat menjamu Villarreal dalam laga (matchday) ketiga fase liga di Stadion Anfield, Rabu (21/10) dini hari WIB. Namun, ambisi The Reds mempertahankan rekor sempurna mendapat tantangan serius setelah Dominik Szoboszlai dan Jeremie Frimpong mengalami cedera ketika menghadapi Brentford.

Liverpool menempati peringkat kelima klasemen sementara dengan enam poin dari dua pertandingan. Tim asuhan Andoni Iraola itu mengawali langkah di kompetisi Eropa dengan mengalahkan Atletico Madrid, sebelum melumat LASK Linz 6-3 pada tanggal 14 Oktober. Villarreal berada di posisi ke-14 dengan tiga poin setelah kalah dari Borussia Dortmund dan menang 3-1 atas Napoli.

Kemenangan atas LASK menjadi respons penting Liverpool setelah takluk 0-3 dari Manchester City di Liga Inggris. Mereka kemudian kembali meraih hasil positif dengan menundukkan Brentford 2-1 di Stadion Gtech, Sabtu lalu. Liverpool mengoleksi enam kemenangan dalam delapan pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Meski demikian, penampilan di kandang belum sepenuhnya konsisten. Dari lima laga di Anfield musim ini, Liverpool mencatat dua kemenangan, dua hasil imbang, dan satu kekalahan. Kemenangan atas Atletico menjadi bukti kemampuan mereka bangkit setelah tertinggal. Gol Marcos Llorente lebih dahulu membawa tim tamu unggul, sebelum Dominik Szoboszlai dan Alexis Mac Allister membalikkan keadaan.

Villarreal datang dengan modal kemenangan atas Napoli, tetapi gagal melanjutkan tren positif di Liga Spanyol setelah bermain imbang tanpa gol melawan Elche. Hasil itu membuat mereka tertahan di peringkat ke-12 dengan sembilan poin dari sembilan pertandingan.

Tim berjuluk Kapal Selam Kuning tersebut sempat kesulitan di awal musim 2026-2027, tanpa kemenangan dalam enam laga pertamanya. Namun, performa mereka kemudian membaik dengan empat kemenangan dan hanya satu kekalahan. Persoalannya, catatan tandang masih mengkhawatirkan karena mereka baru menang sekali dalam enam pertandingan di markas lawan.

Secara historis, Liverpool lebih unggul. Dari empat pertemuan kedua tim yang tercatat, The Reds memenangi tiga laga, sedangkan Villarreal menang sekali. Tiga pertemuan terakhir juga menjadi milik Liverpool.

Szoboszlai dan Frimpong dipastikan menghadapi masa pemulihan setelah mengalami masalah otot saat melawan Brentford. Absennya kedua pemain tersebut mengurangi pilihan Iraola, terutama dalam menentukan komposisi lini tengah dan pertahanan.

Ryan Gravenberch berpeluang kembali menjadi starter setelah menjalani skorsing pada laga sebelumnya. Ia diperkirakan berduet dengan Mac Allister di lini tengah. Sementara itu, Cody Gakpo berpeluang tampil sejak awal untuk mendukung Bradley Barcola, Florian Wirtz, dan Alexander Isak di lini serang.

Villarreal kemungkinan mengandalkan Georges Mikautadze sebagai ujung tombak setelah penyerang tersebut mencetak gol ketika menghadapi Napoli. Dukungan Pape Gueye dan Santi Comesana di lini tengah diharapkan membantu tim tamu mengimbangi permainan tuan rumah.

Liverpool tetap lebih diunggulkan berkat kualitas skuad dan keuntungan bermain di Anfield. Namun, absennya dua pemain penting bisa membuka celah bagi Villarreal. Bagi tuan rumah, kemenangan bukan hanya soal menjaga rekor sempurna, melainkan juga membuktikan bahwa kedalaman skuad mereka cukup untuk mengatasi tekanan di tengah jadwal padat.