UEFA Conference League: Brighton Pesta Gol, Monaco Menang, Ajax Tumbang

PARIS — Brighton & Hove Albion mengawali kiprahnya di UEFA Conference League dengan kemenangan meyakinkan 4-0 atas wakil Lithuania, Kauno Zalgiris, Jumat (16/10) dini hari WIB. Sementara itu, AS Monaco mengamankan kemenangan 2-1 di markas CSKA Sofia, sedangkan raksasa Belanda Ajax Amsterdam harus menelan kekalahan saat bertandang ke Hajduk Split.

Brighton tampil dominan di Stadion Amex untuk memperpanjang tren kemenangan mereka menjadi lima pertandingan beruntun di seluruh kompetisi. Georginio Rutter menjadi salah satu pemain yang paling menonjol dengan mencetak dua gol sekaligus menyumbangkan satu assist.

Tuan rumah baru membuka keunggulan menjelang akhir babak pertama. Rutter menyelesaikan umpan tarik Ibrahim Osman untuk membawa Brighton unggul setelah gol tersebut disahkan melalui pemeriksaan VAR. Osman sebelumnya harus berjuang mempertahankan bola agar tidak melewati garis lapangan.

Rutter kemudian beralih menjadi pemberi assist. Umpannya berhasil dimanfaatkan Jack Hinshelwood untuk menggandakan keunggulan Brighton tepat sebelum turun minum.

Penyerang asal Prancis itu kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-53. Matt O'Riley kemudian melengkapi kemenangan telak Brighton melalui sundulan, sekaligus mengakhiri penantian lebih dari setahun untuk kembali mencetak gol.

“Saya sangat senang bisa mencetak dua gol hari ini, tetapi yang lebih penting adalah tiga poin. Kami sangat senang mengawali kompetisi ini dengan hasil seperti ini. Kami memiliki tim yang bagus dan sedang berada dalam kondisi prima, jadi kami harus terus melanjutkan performa ini,” kata Rutter kepada TNT Sports.

Produktivitas Brighton juga menjadi perhatian. Dengan torehan 29 gol pada musim ini, mereka hanya kalah dari Barcelona dan Bayern Muenchen dalam hal jumlah gol di antara klub-klub yang berlaga di liga-liga utama Eropa, menurut laporan tersebut.

“Tidak selalu satu pemain yang menentukan. Kami adalah tim yang bagus, semua pemain mencetak gol dan memberikan assist. Saya pikir suasana di dalam tim saat ini sangat baik,” ujar Rutter.

Brighton sebelumnya menyingkirkan klub Norwegia, Tromso, dengan kemenangan 4-0 pada babak play-off Agustus lalu untuk mengamankan tempat di fase liga. Pengalaman mereka di kompetisi Eropa masih relatif terbatas, setelah mencapai babak 16 besar Liga Europa 2023/2024.

Meski demikian, Brighton dipandang sebagai salah satu kandidat kuat juara Conference League. Mereka berpeluang menjadi klub Inggris ketiga yang menjuarai kompetisi tersebut dalam tiga musim beruntun, setelah Chelsea dan Crystal Palace. West Ham United juga pernah mengangkat trofi pada 2023.

Di Bulgaria, AS Monaco membawa pulang kemenangan 2-1 dari markas CSKA Sofia. Penyerang yang sedang dalam performa impresif, Paris Brunner, kembali menunjukkan ketajamannya dengan mencetak gol untuk ketujuh kalinya dalam delapan pertandingan terakhir.

Penyerang tim nasional Jerman U-21 itu membawa tim asuhan Filipe Luis unggul lebih awal. Ansu Fati kemudian menggandakan keunggulan Monaco sebelum babak pertama berakhir.

CSKA Sofia sempat memperkecil ketertinggalan melalui pemain asal Belanda, Joel Zwarts. Namun, Monaco mampu mempertahankan keunggulan hingga pertandingan usai untuk mengamankan tiga poin.

Hasil tersebut menjadi modal penting bagi Monaco yang tengah memimpin klasemen Ligue 1 dalam laporan pertandingan tersebut.