Zheng Qinwen Melaju ke Semifinal China Open, Tantang Elise Mertens

BEIJING — Petenis tuan rumah Zheng Qinwen tampil impresif untuk menyingkirkan wakil Ukraina, Elina Svitolina, dengan skor 6-3, 7-6 (8-6) pada perempat final China Open, Sabtu (10/10). Kemenangan tersebut mengantarkan Zheng ke semifinal untuk menghadapi petenis Belgia, Elise Mertens.

Zheng, yang tampil dengan fasilitas wildcard di turnamen Beijing, akhirnya meraih kemenangan dua set langsung pertamanya dalam edisi tahun ini. Sebelumnya, petenis berusia 24 tahun itu harus menghabiskan lebih dari 10 jam di lapangan untuk mencapai perempat final.

Dukungan penonton tuan rumah menjadi energi tambahan bagi Zheng. Petenis peringkat 54 dunia tersebut beberapa kali memancing sorak-sorai penonton melalui pukulan winner menyilang maupun menyusur garis lapangan.

Namun, Svitolina yang menempati peringkat ketujuh dunia tidak menyerah begitu saja. Petenis Ukraina itu meningkatkan intensitas permainan dan memaksa set kedua ditentukan melalui tie-break.

Zheng sempat melakukan kesalahan ganda (double fault) pada poin pertama tie-break. Ia kemudian tertinggal 0-2 sebelum bangkit dan membalikkan keadaan. Setelah mengamankan match point keduanya, Zheng akhirnya memastikan kemenangan dengan skor 8-6 pada tie-break tersebut.

“Sejujurnya, karena saya benar-benar ingin meraih kemenangan ini, saya merasa sangat gugup,” kata Zheng kepada penonton seusai pertandingan.

“Saya bermain sangat agresif pada momen-momen penting,” ujarnya, sembari mengakui bahwa Svitolina meningkatkan level permainannya pada set kedua yang berlangsung ketat.

Pertandingan berdurasi satu jam 47 menit itu memperlihatkan ketatnya persaingan kedua pemain. Svitolina hanya melakukan 13 kesalahan sendiri (unforced errors), tetapi Zheng tampil lebih tajam dengan menghasilkan 48 pukulan winner.

Zheng, juara tunggal putri Olimpiade Paris 2024, kini berpeluang melanjutkan langkahnya di hadapan publik sendiri. Namun, ia harus melewati tantangan Mertens yang baru saja menciptakan kejutan dengan menyingkirkan unggulan kedelapan, Iga Swiatek.

Mertens Singkirkan Swiatek

Mertens memastikan tempat di semifinal setelah mengalahkan petenis Polandia, Iga Swiatek, dengan skor 7-6 (7-0), 6-3.

Petenis peringkat 19 dunia itu mengatasi tekanan pada momen-momen penting untuk menyingkirkan Swiatek, juara China Open 2023.

Mertens mengakui bahwa ia harus menjaga konsistensi permainan ketika menghadapi petenis sekaliber Swiatek.

“Saya berusaha bermain konsisten. Dia pemain hebat, jadi saya benar-benar harus mendorong diri sendiri untuk tampil lebih baik,” kata Mertens.

Petenis Belgia berusia 30 tahun tersebut juga mengakui sempat diliputi ketegangan menjelang akhir pertandingan. Namun, ia mampu mempertahankan ketenangan hingga memastikan kemenangan.

“Menjelang akhir pertandingan, situasinya benar-benar menegangkan, tetapi saya berhasil menjaga ketenangan. Saya sungguh tidak percaya bisa melakukannya,” ujarnya.

Keunggulan Mertens terlihat dari kemampuannya meminimalkan kesalahan. Dalam pertandingan yang berlangsung selama satu jam 50 menit itu, ia hanya mencatatkan 11 kesalahan sendiri, jauh lebih sedikit dibandingkan dengan 34 kesalahan yang dilakukan Swiatek.

Kemenangan atas Swiatek melanjutkan kiprah impresif Mertens di Beijing. Sebelumnya, ia juga menyingkirkan unggulan ketiga asal Amerika Serikat, Coco Gauff, dalam dua set langsung.

Hasil tersebut membuat semifinal antara Zheng dan Mertens menjadi pertemuan dua petenis yang sama-sama datang dengan modal kemenangan penting. Zheng akan mengandalkan dukungan publik tuan rumah dan permainan agresifnya, sedangkan Mertens membawa kepercayaan diri setelah menaklukkan dua lawan unggulan dalam perjalanannya menuju empat besar.