Messi Pensiun dari Timnas Argentina, Ronaldo Beri Penghormatan

BUENOS AIRES – Cristiano Ronaldo mengesampingkan rivalitas panjangnya dengan Lionel Messi. Kapten Portugal itu memberikan penghormatan kepada megabintang Argentina tersebut setelah Messi mengungkapkan kerinduannya membela tim nasional, hanya beberapa saat setelah menjalani pertandingan internasional terakhirnya.

Messi, 39 tahun, menutup perjalanan panjangnya bersama Argentina dengan penampilan gemilang. Ia mencetak satu gol dan menyumbang dua assist ketika Argentina menang 3-0 atas Benin dalam laga persahabatan di Stadion Monumental, Buenos Aires, Rabu (7/10).

Lebih dari 85.000 penonton menyaksikan langsung momen perpisahan tersebut. Laga itu sekaligus menjadi perayaan atas perjalanan luar biasa Messi selama 21 tahun bersama tim nasional Argentina.

“Kemarin adalah pertandingan terakhir saya dan saya sudah merindukan mengenakan seragam biru-putih. Saya tahu bahwa saya telah mengambil keputusan yang tepat,” tulis Messi melalui unggahan panjang di Instagram.

“Ini merupakan perjalanan luar biasa, penuh kegembiraan sekaligus kesedihan. Namun, saya yakin setiap langkah yang saya ambil semuanya layak untuk dijalani.”

Messi juga tidak melupakan sosok Diego Maradona, legenda Argentina yang menjadi salah satu simbol terbesar sepak bola negaranya.

“Saya tidak ingin melupakan Diego (Maradona), yang telah menempatkan negara kami di tempat yang seharusnya. Seperti yang selalu saya katakan, saya tahu dia membantu kami, baik ketika berada di sini bersama kami maupun dari surga, dalam setiap langkah yang kami ambil,” ujar Messi.

Ia juga menyampaikan terima kasih kepada klub-klub yang pernah dibelanya karena selalu menghormati komitmennya kepada Argentina.

“Terima kasih kepada klub-klub tempat saya bermain karena selalu menghormati perasaan saya dan memberi saya kesempatan untuk mengabdikan diri kepada negara setiap kali tiba waktunya mengenakan seragam tim nasional.”

Messi mengakhiri karier internasionalnya dengan catatan gemilang. Ia membawa Argentina meraih Piala Dunia 2022, serta menjuarai Copa America 2021 dan 2024. Ia juga menjadi bagian penting dari keberhasilan Argentina menjuarai Finalissima 2022.

“Saya bersyukur. Saya sangat mencintai kalian semua. Saya akan merindukan kalian dan akan selalu berterima kasih karena telah berada di sisi kami, di sisi saya,” tulis pemain Inter Miami tersebut.

Rivalitas Messi dan Ronaldo selama lebih dari satu dekade menjadi salah satu kisah terbesar dalam sejarah sepak bola modern. Keduanya terus dibandingkan dalam perdebatan mengenai pemain terbaik generasi mereka.

Namun, kali ini Ronaldo memilih memberikan penghormatan kepada rival abadinya tersebut.

“Leo, setelah bertahun-tahun membela negaramu, kamu telah mengukir sejarah yang akan bertahan selamanya. Saya sangat menghormati apa yang telah kamu capai bersama Argentina. Peluk untukmu,” tulis Ronaldo.

Pesan tersebut menjadi bentuk penghormatan Ronaldo terhadap perjalanan internasional Messi yang ditutup dengan sederet trofi bergengsi.

Di sisi lain, Ronaldo tengah menghadapi situasi berbeda bersama tim nasional Portugal. Pemain berusia 41 tahun itu terlibat perselisihan dengan pelatih Portugal, Jorge Jesus, setelah meninggalkan pemusatan latihan tim secara mendadak.