Formula 1: Russell Tercepat di Latihan GP Azerbaijan, Antonelli Terkendala Masalah Hidraulik

BAKU — George Russell menjadi pembalap tercepat pada sesi latihan pertama Formula 1 Grand Prix Azerbaijan di Sirkuit Baku, Kamis (24/9). Pembalap Mercedes itu mengungguli Max Verstappen dan Charles Leclerc dalam sesi yang diwarnai masalah teknis pada mobil Kimi Antonelli.

Russell mencatat waktu terbaik 1 menit 45,387 detik di lintasan jalan raya sepanjang enam kilometer tersebut. Catatan itu membuatnya unggul 0,400 detik atas juara dunia empat kali, Max Verstappen dari Red Bull.

Charles Leclerc menempati posisi ketiga untuk Ferrari, hanya terpaut tipis dari Verstappen.

Sesi latihan tersebut menjadi kurang ideal bagi Mercedes setelah rekan setim Russell sekaligus pemimpin klasemen sementara, Kimi Antonelli, harus menghentikan mobilnya karena masalah hidraulik.

Antonelli sebenarnya sempat tampil impresif pada awal sesi. Pembalap Italia berusia 20 tahun itu bahkan berada di posisi teratas daftar waktu ketika masalah hidraulik memaksanya menepi.

Insiden tersebut terjadi kurang dari 30 menit setelah sesi dimulai.

Meski hanya memiliki kesempatan terbatas untuk melanjutkan latihan, waktu yang telah dicatat Antonelli masih cukup untuk menempatkannya di posisi kelima pada akhir sesi.

Ia berada di belakang Russell, Verstappen, Leclerc, dan rekan setimnya di Mercedes, Lewis Hamilton.

Antonelli saat ini memimpin klasemen pembalap dengan keunggulan 81 poin atas Russell setelah 14 seri. Karena itu, masalah teknis pada sesi pembuka di Baku menjadi perhatian tersendiri bagi Mercedes.

Oscar Piastri dari McLaren menempati posisi keenam, disusul Liam Lawson di urutan ketujuh.

Lawson kembali memperkuat Racing Bulls setelah sebelumnya menggantikan Isack Hadjar di Red Bull dalam tiga balapan terakhir. Ia kembali ke tim lamanya untuk GP Azerbaijan.

Rekan setim Lawson, rookie Arvid Lindblad, menempati posisi kedelapan. Esteban Ocon berada di urutan kesembilan untuk Haas, sedangkan Gabriel Bortoleto melengkapi posisi 10 besar bersama Audi.

Isack Hadjar akhirnya kembali membalap bersama Red Bull di Baku setelah absen akibat cedera. Namun, pembalap Prancis itu belum mampu menunjukkan performa maksimal.

Hadjar hanya menempati posisi ke-20 dan menyelesaikan delapan lap.

Pembalap berusia muda tersebut mengalami masalah pada sistem pengereman sehingga lebih banyak menghabiskan waktu di garasi.

Hadjar telah mendapat perpanjangan kontrak dari Red Bull untuk musim depan, tetapi sesi pertama di Baku menjadi awal yang kurang ideal dalam persiapannya.

Lando Norris juga belum mampu masuk posisi 10 besar. Juara dunia bertahan dari McLaren tersebut berada di urutan ke-14 setelah cukup lama berada di garasi.

Sirkuit Baku dikenal sebagai salah satu lintasan paling unik dalam kalender Formula 1. Lintasan jalan raya tersebut menggabungkan trek lurus berkecepatan tinggi dengan sejumlah tikungan sempit yang membutuhkan presisi tinggi.

Karakter tersebut membuat balapan di Azerbaijan sering menghadirkan kejutan. Mobil keselamatan juga kerap keluar akibat insiden yang terjadi di lintasan.

Pada latihan pertama, sejumlah pembalap terlihat melewati area run-off ketika mencoba mencari batas performa mobil. Namun, sesi berlangsung relatif bersih tanpa kecelakaan besar.

GP Azerbaijan tahun ini menjadi seri pembuka dari rangkaian tiga balapan dalam tiga pekan berturut-turut.

Ada perubahan jadwal untuk balapan tahun ini. Grand Prix Azerbaijan akan digelar pada haari Sabtu, bukan Minggu, karena Azerbaijan memperingati Hari Peringatan pada Minggu.

Dengan Russell memulai akhir pekan sebagai pembalap tercepat dan Antonelli menghadapi masalah teknis, Mercedes memiliki pekerjaan rumah untuk memastikan kedua mobil mereka berada dalam kondisi optimal sebelum sesi kualifikasi dan balapan.

Persaingan juga masih terbuka lebar, dengan Verstappen, Ferrari, dan McLaren berpotensi mengancam dominasi Mercedes di lintasan jalan raya Baku.