Messi Siap Jalani Laga Perpisahan Bersama Timnas Argentina Kontra Benin

BUENOS AIRES — Lionel Messi dipastikan masuk dalam skuad Argentina untuk menghadapi Benin pada laga persahabatan 6 Oktober mendatang. Pertandingan di Stadion Monumental, Buenos Aires, itu akan menjadi penampilan perpisahan Messi bersama tim nasional setelah kapten Argentina tersebut mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional pada 31 Agustus 2026.

Messi, yang kini berusia 39 tahun, menutup perjalanan lebih dari dua dekade bersama Argentina dengan sederet pencapaian besar. Ia membawa La Albiceleste menjuarai Copa America 2021 dan 2024 serta Piala Dunia 2022.

Presiden Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA), Claudio Tapia, mengatakan pihaknya sengaja mengundang Messi untuk mendapatkan penghormatan yang layak di hadapan publik Argentina.

“Kami memutuskan mengundang pemain terbaik dunia, simbol tim nasional kami sekaligus kapten kami, Lionel Andres Messi, agar dia mendapatkan perpisahan yang benar-benar layak pada 6 Oktober di Argentina.”

Laga melawan Benin akan digelar di Stadion Monumental, markas River Plate, yang mampu menampung sekitar 85.000 penonton. AFA juga mengundang seluruh pemain Argentina yang menjadi bagian dari skuad juara Piala Dunia 2022 untuk ikut merayakan momen tersebut.

Pertandingan kontra Benin menjadi penutup rangkaian tiga laga persahabatan Argentina. Sebelumnya, Argentina dijadwalkan menghadapi Bolivia di Cordoba pada 30 September, kemudian Burkina Faso di Buenos Aires pada 3 Oktober. Messi hanya disiapkan untuk pertandingan terakhir melawan Benin.

Jika dimainkan, Messi akan mencatat penampilan ke-208 bersama Argentina. Ia juga tetap tercatat sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa tim nasional dengan 125 gol.

Keputusan untuk mengakhiri karier internasional diambil Messi setelah perjalanan panjang bersama Argentina. Dalam pernyataannya pada akhir Agustus, ia mengakui keputusan tersebut bukan sesuatu yang mudah.

“Itu adalah keputusan yang menyakitkan dan masih terasa jauh di dalam jiwa saya, tetapi saya memahami bahwa sekarang adalah waktu yang tepat.”

Perjalanan Messi bersama Argentina memang sempat diwarnai kegagalan di sejumlah final. Namun, ia akhirnya menutup penantian panjang dengan membawa Argentina menjadi juara Copa America 2021, sebelum kemudian mengangkat trofi Piala Dunia 2022 di Qatar.

Setelah pensiun dari tim nasional, Messi masih memiliki kontrak bersama klub Major League Soccer (MLS), Inter Miami, hingga akhir musim 2028.

Pertandingan melawan Benin diperkirakan akan menjadi malam emosional bagi Messi dan publik Argentina. Stadion Monumental sebelumnya sudah menjadi lokasi momen emosional ketika Messi tampil dalam laga kandang terakhir Argentina pada kualifikasi Piala Dunia 2026. Saat itu, lebih dari 80.000 penonton memberikan penghormatan kepada sang kapten.

Kali ini, perpisahan tersebut akan berlangsung secara resmi. Messi kembali mengenakan jersey nomor 10 Argentina untuk satu penampilan terakhir di hadapan pendukungnya sendiri sebelum benar-benar menutup babak panjang karier internasionalnya.