Manchester United vs Brighton: Misi Bangkit Setan Merah di Piala Liga

MANCHESTER — Manchester United berusaha melupakan kekecewaan dari derby Manchester ketika menjamu Brighton & Hove Albion pada putaran ketiga Piala Liga Inggris (EFL Cup) di Old Trafford, Kamis (17/9) dini hari WIB.

Kedua tim datang dengan kondisi yang kontras. Manchester United baru saja menelan kekalahan kontroversial dari Manchester City, sedangkan Brighton tampil meyakinkan dengan pesta lima gol ke gawang Coventry City.

Pemenang pertandingan ini akan langsung melaju ke babak keempat. Undian babak tersebut dijadwalkan berlangsung sesaat setelah pertandingan, dengan laga putaran berikutnya dimainkan pada pekan yang dimulai 26 Oktober.

Derby Manchester ke-199 pada hari Minggu lalu berakhir pahit bagi Manchester United. Tim asuhan Michael Carrick kalah tipis 0-1 dari Manchester City meski lawannya harus bermain dengan 10 pemain selama lebih dari satu jam.

Gol kemenangan City yang dicetak Erling Haaland pada babak kedua tetap disahkan meski terdapat kontroversi terkait posisi offside Enzo Fernandez yang dinilai mengganggu jalannya permainan.

Manchester United tentu merasa dirugikan oleh keputusan tersebut. Namun, masalah terbesar mereka tetap berada pada kegagalan memanfaatkan keunggulan jumlah pemain.

Setelah Phil Foden mendapat kartu merah pada menit ke-23, United justru kesulitan menciptakan peluang. Lini depan mereka terlihat kehilangan kreativitas dan hanya mampu memaksa Gianluigi Donnarumma melakukan satu penyelamatan penting, itu pun terjadi pada masa tambahan waktu.

Situasi tersebut memperpanjang awal buruk United pada musim ini. Dari empat pertandingan Premier League, mereka baru meraih satu kemenangan, dengan satu hasil imbang dan dua kekalahan. Pertahanan juga belum mencatat satu pun clean sheet setelah kebobolan tujuh gol.

United kini tertinggal delapan poin dari Arsenal dan Manchester City di papan atas. Harapan untuk bersaing dalam perebutan gelar pun mulai terlihat semakin berat.

Karena itu, Piala Liga menjadi kesempatan bagi Setan Merah untuk segera merespons.

Manchester United merupakan salah satu klub tersukses dalam sejarah Piala Liga dengan enam gelar. Trofi terakhir mereka diraih pada musim 2022-2023.

Laga melawan Brighton juga menjadi pertandingan Piala Liga pertama United sejak tersingkir secara mengejutkan pada putaran kedua musim lalu dari Grimsby Town, klub kasta keempat, saat masih ditangani Ruben Amorim.

United juga memiliki catatan kurang menyenangkan dalam pertemuan terakhir dengan Brighton di kompetisi piala. Mereka kalah 1-2 dari The Seagulls di Old Trafford pada putaran ketiga Piala FA Januari lalu.

Namun, United mampu membalasnya dengan kemenangan telak 3-0 pada laga terakhir Premier League musim 2025-2026, Mei lalu.

Kemenangan kembali atas Brighton pada Rabu malam akan membuat United mencatat dua kemenangan beruntun atas The Seagulls untuk pertama kalinya sejak Februari 2022.

Berbeda dengan United, Brighton sedang menikmati awal musim yang sangat positif.