Piala Liga Inggris: Chelsea Usung Misi Bangkit Hadapi Leeds United

LONDON – Chelsea harus segera bangkit setelah menelan kekalahan perdana di era Xabi Alonso. Kesempatan itu datang saat The Blues menjamu Leeds United pada putaran ketiga EFL Cup (Piala Liga Inggris) di Stamford Bridge, Kamis (10/9) dini hari WIB.

Laga ini mempertemukan dua tim yang memiliki ambisi berbeda. Chelsea ingin menggunakan ajang Piala Liga sebagai momentum kebangkitan, sementara Leeds bertekad melanjutkan start positif mereka sekaligus menciptakan kejutan di kandang lawan.

Chelsea melangkah ke putaran ketiga setelah mengalahkan Luton Town 2-0 dua pekan lalu. Leeds juga meraih kemenangan dengan skor identik ketika bertandang ke markas Nottingham Forest.

Namun, situasi Chelsea sedikit berubah setelah hasil akhir pekan lalu.

Mengawali musim Liga Inggris dengan kemenangan atas Fulham dan Brighton, Chelsea kemudian harus mengakui keunggulan Arsenal. Bertanding di Emirates Stadium, The Blues kalah 1-2 dari juara bertahan tersebut.

Chelsea sebenarnya memulai pertandingan dengan sangat baik. Morgan Rogers hanya membutuhkan 77 detik untuk membawa tim tamu unggul. Namun, Kai Havertz dan Martin Odegaard membalikkan keadaan dan memastikan kemenangan Arsenal.

Kekalahan tersebut membuat Alonso kecewa. Meski demikian, pelatih asal Spanyol itu tetap melihat masa depan Chelsea dengan optimistis.

Kini, fokus harus dialihkan ke EFL Cup. Chelsea memiliki sejarah panjang di kompetisi ini dengan lima gelar, meski terakhir kali mengangkat trofi pada 2015.

Musim lalu, langkah mereka terhenti di semifinal setelah kalah agregat 2-4 dari Arsenal dalam dua pertandingan.

Catatan Chelsea di babak ketiga juga cukup meyakinkan. Dalam 15 tahun terakhir, mereka hanya sekali tersingkir pada fase ini, yakni ketika kalah 0-2 dari Manchester City pada musim 2022/23.

Leeds Datang dengan Kepercayaan Diri

Leeds United justru memasuki pertandingan dengan modal yang cukup positif. Sejak awal Maret, mereka hanya dua kali mengalami kekalahan dalam 16 pertandingan kompetitif, dengan catatan delapan kemenangan dan enam hasil imbang.

Start mereka pada musim 2026-27 juga belum ternoda. Leeds meraih dua kemenangan dan dua hasil imbang dari empat pertandingan pertama.

Setelah mencatat kemenangan beruntun atas Nottingham Forest tanpa kebobolan, Leeds kemudian bermain imbang melawan Brentford dan Brighton.