Messi Langsung Beri Assist di Laga Pertama setelah Pensiun dari Timnas Argentina

MIAMI — Lionel Messi langsung memberikan kontribusi dalam pertandingan pertamanya setelah mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional. Bintang Inter Miami itu menyumbang assist saat timnya bermain imbang 2-2 melawan Atlanta United dalam lanjutan Major League Soccer (MLS), Minggu (6/9).

Messi menjadi starter sekaligus kapten Inter Miami dalam pertandingan yang berlangsung di Miami, Florida. Laga tersebut sempat mengalami penundaan lebih dari 90 menit akibat hujan deras dan sambaran petir.

Pemain berusia 39 tahun itu menunjukkan pengaruhnya sejak babak pertama. Pada menit ke-32, Messi mengeksekusi sepak pojok dari sisi kiri yang kemudian disambut sundulan Casemiro. Bola meluncur melewati kiper Atlanta United, Lucas Hoyos, dan membawa Inter Miami unggul 1-0.

Assist tersebut menjadi yang ke-11 bagi Messi di MLS musim ini.

Namun, keunggulan Inter Miami hanya bertahan tiga menit. Pada menit ke-35, Atlanta United menyamakan kedudukan melalui Miguel Almirón setelah terjadi kesalahan di lini belakang tuan rumah. Casemiro yang berusaha memblok umpan silang justru membuat bola memantul dan jatuh ke kaki Almirón, yang kemudian menuntaskannya menjadi gol.

Inter Miami kembali memimpin sesaat sebelum turun minum. Luis Suárez mencetak gol pada menit pertama injury time setelah menerima umpan Telasco Segovia. Penyerang Uruguay itu dengan tenang mengarahkan bola ke tiang jauh untuk mengubah skor menjadi 2-1.

Atlanta sempat memiliki peluang menyamakan skor melalui titik putih. Miguel Almirón menjadi eksekutor, tetapi tendangannya berhasil digagalkan kiper Inter Miami, Dayne St. Clair.

Atlanta akhirnya mendapatkan penalti kedua pada menit ke-87. Kali ini Breel Embolo maju sebagai eksekutor dan sukses menjalankan tugasnya. Gol tersebut membuat pertandingan berakhir 2-2 sekaligus mengamankan satu poin bagi Atlanta United.

Hasil imbang tersebut tidak menghapus performa impresif Messi sepanjang musim. Sebelumnya, ia mencetak empat gol dan satu assist ketika Inter Miami menghancurkan CF Montreal 7-1.

Dengan koleksi 18 gol, Messi masih berada di jajaran teratas daftar pencetak gol MLS musim ini.

Pertandingan melawan Atlanta menjadi momen emosional bagi Messi setelah ia mengumumkan keputusan untuk mengakhiri kariernya bersama tim nasional Argentina. Messi sebelumnya memimpin Argentina menjuarai Piala Dunia 2022 dan membawa Albiceleste menjadi runner-up Piala Dunia 2026.

Keputusan pensiun tersebut datang setelah Messi sempat menyatakan keraguan mengenai kelanjutan kariernya, terutama setelah sang ayah, Jorge Messi, meninggal dunia pada 8 Agustus.

Meski masa baktinya bersama Argentina telah berakhir, Messi masih menjadi sosok sentral bagi Inter Miami.