Liga Inggris: Para Pesaing Arsenal Memburu Kebangkitan setelah Awal yang Sulit

LONDON — Jika ada satu kesimpulan yang bisa ditarik dari pekan pembuka Liga Inggris musim ini, Arsenal telah mengirim pesan tegas bahwa mereka adalah tim yang harus dikalahkan. Para pesaing utama pun dituntut segera bangkit setelah mengawali kompetisi dengan hasil yang jauh dari meyakinkan.

Manchester City, Liverpool, dan Manchester United mengalami awal sulit dengan tingkat persoalan berbeda. Ketiganya harus segera memperbaiki performa jika tidak ingin Arsenal melaju terlalu jauh di puncak klasemen.

Arsenal sendiri mengawali upaya mempertahankan gelar dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Coventry City. Mikel Arteta dan tim asuhannya kemudian akan bertandang ke markas Aston Villa pada hari Senin (31/8).

Manchester City memang membuka era baru setelah kepergian Pep Guardiola dengan kemenangan dramatis 2-1 atas Bournemouth di kandang. Namun, penampilan tersebut belum sepenuhnya meyakinkan.

Tim asuhan Enzo Maresca akan membuka rangkaian pertandingan akhir pekan dengan lawatan ke Crystal Palace, Sabtu dini hari WIB.

Selhurst Park selama beberapa tahun terakhir menjadi stadion yang bersahabat bagi City. The Citizens tidak terkalahkan dalam 11 pertandingan Premier League terakhir di markas Palace, dengan delapan kemenangan dan tiga hasil imbang.

Namun, Palace kini memasuki periode transisi setelah kepergian pelatih Oliver Glasner pada akhir musim lalu.

City mendapat tambahan kekuatan dengan hadirnya gelandang Maroko Ayyoub Bouaddi, yang baru bergabung dari Lille dengan nilai transfer yang dilaporkan mencapai 86 juta pound atau sekitar 2,07 triliun rupiah. “Dia siap. Dia berlatih bersama klub sebelumnya sehingga kondisinya bugar,” kata Maresca.

Kehadiran Bouaddi diharapkan memberikan energi baru bagi lini tengah City yang sedang memasuki fase pembangunan ulang.

Manchester United mendapatkan tamparan keras pada laga pembuka. Setan Merah kalah 0-2 dari Hull City, klub yang baru promosi ke Liga Inggris. Hasil tersebut menjadi pengingat bahwa optimisme sepanjang pramusim harus segera diterjemahkan menjadi performa di lapangan.

United memiliki kesempatan untuk bangkit ketika menjamu klub promosi lainnya, Ipswich Town, pada Minggu.

Kemenangan menjadi target wajib jika tim ingin menghindari tekanan lebih besar pada awal musim.

Liverpool juga belum mendapatkan kemenangan pada pertandingan pembuka. The Reds membutuhkan penalti pada masa injury time yang dieksekusi Dominik Szoboszlai untuk menghindari kekalahan di markas Newcastle United. Mereka akhirnya bermain imbang 2-2.

Kini, Liverpool akan menjamu Nottingham Forest pada pertandingan Sabtu siang dengan target meraih kemenangan pertama di bawah pelatih baru Andoni Iraola.