Liga Inggris: Manchester City Menang Dramatis di Awal Era Maresca, Liverpool Selamat dari Kekalahan

LONDON – Era baru Premier League (Liga Inggris) dimulai dengan drama. Manchester City mengawali periode pasca-Pep Guardiola dengan kemenangan dramatis 2-1 atas Bournemouth, sementara Liverpool yang kini ditangani Andoni Iraola harus bekerja keras untuk menyelamatkan hasil imbang 2-2 di markas Newcastle United, Senin (24/8) dini hari WIB.

Dua klub besar Inggris tersebut sama-sama menjalani pertandingan perdana di bawah pelatih baru. Namun, Maresca bisa bernapas lebih lega setelah Manchester City mencetak gol kemenangan pada masa injury time, sedangkan Iraola masih harus membenahi banyak hal dari penampilan Liverpool.

Di Stadion Etihad, Bournemouth lebih dulu mengejutkan tuan rumah melalui gol Marcus Tavernier pada babak pertama.

Manchester City terlihat kesulitan menemukan ritme permainan. Lini depan kurang tajam, sementara koordinasi pertahanan juga belum sepenuhnya padu.

Namun, Maresca membuat keputusan penting pada babak kedua dengan memasukkan gelandang serang asal Prancis, Rayan Cherki.

Keputusan tersebut mengubah pertandingan. Cherki menjadi motor kebangkitan City dengan memberikan assist untuk kedua gol. Marc Guehi menyamakan kedudukan lewat sundulan pada menit ke-84, sebelum Josko Gvardiol memastikan kemenangan 2-1 melalui tembakan pada masa injury time.

Kemenangan tipis itu menjadi awal yang melegakan bagi Maresca, yang mendapat tugas berat meneruskan era kejayaan Guardiola.

Selama hampir satu dekade, Guardiola mempersembahkan 20 trofi untuk City, termasuk enam gelar Premier League. Era Guardiola sendiri dimulai dengan kemenangan dramatis atas Sunderland pada 2016.

Kini, Maresca berharap kemenangan dramatis atas Bournemouth menjadi pertanda awal perjalanan panjang yang sama suksesnya.

City sebelumnya mendapat pukulan telak ketika kalah 0-3 dari Arsenal dalam Community Shield. Kekalahan itu menimbulkan pertanyaan apakah mereka masih mampu bersaing dengan Arsenal dalam perebutan gelar musim ini.

Performa saat menghadapi Bournemouth juga belum sepenuhnya menjawab keraguan tersebut. Namun, kemampuan membalikkan keadaan pada menit-menit akhir setidaknya menunjukkan mentalitas juara masih melekat di Etihad.

"Dampaknya luar biasa. Dia memang pemain seperti itu," kata Maresca mengenai Cherki.

"Saya menyukai Rayan. Saya juga mengatakannya kepadanya setelah pertandingan. Tetapi terkadang ketika Anda merencanakan pertandingan dan sudah memilih empat dari 11 pemain yang baru kembali terlambat dari liburan, menurunkan satu pemain lagi bisa membuat perbedaannya terlalu besar."

Di St James' Park, Liverpool hampir mengawali era Iraola dengan kekalahan. Gelandang Dominik Szoboszlai menjadi penyelamat setelah mencetak gol penalti dengan tendangan terakhir pertandingan untuk mengamankan hasil imbang 2-2 melawan Newcastle.

Iraola menjadi figur utama dalam revolusi besar Liverpool setelah pemecatan Arne Slot pada akhir musim. Pergantian pelatih itu juga diikuti kepergian Mohamed Salah ke Trabzonspor serta investasi besar dari konsorsium yang dipimpin miliarder pendiri Amazon, Jeff Bezos.

Namun, langkah pertama menuju era baru tersebut berlangsung tidak nyaman.