La Liga Spanyol: Mbappe dan Madrid Bidik Awal Sempurna di Markas Espanyol

BARCELONA — Real Madrid memulai perjalanan mereka di La Liga 2026/2027. Los Blancos bertandang ke RCDE Stadium untuk menghadapi Espanyol, Minggu (23/8) dini hari WIB dengan misi utama merebut kembali gelar juara dari Barcelona.

Musim ini menjadi awal era baru bagi Madrid di bawah Jose Mourinho. Setelah Barcelona menguasai La Liga dalam dua musim terakhir, Madrid bertekad mengembalikan trofi ke Santiago Bernabeu.

Espanyol tentu bukan lawan yang bisa dipandang sebelah mata. Tim asuhan Manolo Gonzalez justru mengawali musim dengan sangat meyakinkan setelah mengalahkan Levante 3-0 pada 16 Agustus. Roberto Fernandez menjadi bintang kemenangan tersebut dengan mencetak dua gol.

Espanyol mengakhiri musim lalu di posisi ke-11. Namun, perjalanan mereka sebenarnya sempat memberikan harapan besar. Pada paruh pertama kompetisi, Espanyol tampil konsisten hingga sempat terlihat seperti calon penghuni zona Liga Champions. Penurunan performa pada paruh kedua membuat mereka akhirnya melorot ke papan tengah.

Perubahan cukup besar terjadi di skuad Espanyol pada musim panas. Lima pemain baru didatangkan, sementara 10 pemain meninggalkan klub. Gonzalez kini memiliki tim dengan wajah yang lebih segar untuk mengejar target finis di papan atas.

Namun, rekor pertemuan menunjukkan tantangan berat yang menanti. Espanyol kalah 0-2 dalam dua pertemuan melawan Madrid musim lalu. Meski demikian, mereka memiliki kenangan manis ketika menjamu Los Blancos pada Februari 2025, dengan kemenangan 1-0.

Secara keseluruhan, Espanyol telah menghadapi Real Madrid sebanyak 201 kali. Mereka mencatat 46 kemenangan dan menelan 119 kekalahan.

Real Madrid tidak tampil pada pekan pembuka La Liga karena sejumlah pemain mereka baru saja menjalani fase akhir Piala Dunia 2026. Akibatnya, pertandingan pekan pertama melawan Real Sociedad dijadwalkan ulang pada 26 Agustus.

Pertandingan melawan Espanyol pun menjadi laga pembuka Madrid di kompetisi domestik musim ini.

Los Blancos datang dengan modal positif dari pramusim. Mereka memainkan lima pertandingan dan meraih empat kemenangan, termasuk tiga kemenangan beruntun atas Ferencvaros, Deportivo La Coruna, dan Schalke 04.

Aktivitas Madrid di bursa transfer juga mencuri perhatian. Klub ibu kota Spanyol itu mendatangkan Yan Diomande, Marc Cucurella, Carlos Espi, Denzel Dumfries, Ibrahima Konate, dan Bernardo Silva.

Sementara itu, Vinicius Junior memperpanjang kontraknya setelah sebelumnya sempat dikaitkan dengan Arsenal.

Dengan komposisi skuad tersebut, Madrid memiliki alasan kuat untuk memasang target tinggi. Tantangan pertama mereka adalah mengawali musim dengan kemenangan sebelum menghadapi rangkaian pertandingan padat di awal kompetisi.

Kylian Mbappe diperkirakan menjadi ujung tombak Madrid di RCDE Stadium. Kehadiran penyerang Prancis tersebut kembali menjadi salah satu senjata utama Los Blancos dalam upaya merebut gelar.