Gauff Bangkit Tekuk Samsonova dan Melaju ke Babak Ketiga Cincinnati Openi

CINCINNATI — Coco Gauff kembali menunjukkan mental juaranya di Cincinnati Open. Unggulan keempat itu bangkit setelah kehilangan set pertama untuk mengalahkan Liudmila Samsonova 2-6, 6-4, 6-1 dan memastikan tiket ke babak ketiga, Senin (17/8).

Kemenangan tersebut memperpanjang dominasi Gauff atas Samsonova. Petenis Amerika Serikat itu kini selalu menang dalam lima pertemuan dengan petenis Russia tersebut.

Namun, kemenangan kelima itu tidak diraih dengan mudah. Samsonova tampil agresif sejak awal dan membuat Gauff kesulitan mengembangkan permainan. Setelah merebut set pertama 6-2, Samsonova semakin percaya diri untuk memberikan tekanan kepada juara Cincinnati Open 2023 tersebut.

Gauff perlahan menemukan kembali ritmenya pada set kedua. Pertandingan berlangsung ketat hingga memasuki gim ke-10. Pada momen krusial tersebut, Gauff berhasil mendapatkan break yang membuatnya merebut set kedua 6-4 sekaligus memaksakan pertandingan ditentukan melalui set ketiga.

Momentum sepenuhnya berpihak kepada Gauff. Petenis berusia 21 tahun itu tampil jauh lebih dominan dan merebut lima gim terakhir untuk mengunci kemenangan 6-1. Comeback tersebut diselesaikannya dalam waktu 2 jam 6 menit.

Gauff mengakui sejak mengetahui hasil undian bahwa pertandingan melawan Samsonova akan menjadi ujian berat. Apalagi, Samsonova datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah tampil impresif di Toronto.

“Saya tahu ketika melihat hasil undian dan harus menghadapi dia, terutama setelah penampilannya di Toronto, saya langsung berpikir ini pertandingan yang berat,” ujar Gauff kepada WTATennis.com.

Gauff mengakui penampilannya pada set pertama jauh dari harapan. Ia kemudian mampu meningkatkan level permainannya secara bertahap hingga akhirnya membalikkan keadaan.

“Saya tentu tidak ingin kehilangan set pertama, tetapi saya tahu ketika dia sedang panas, sangat sulit menghadapinya. Saya rasa saya tidak bermain terlalu baik di set pertama, kemudian permainan saya mulai semakin baik,” katanya.

Hujan yang sempat menghentikan pertandingan juga dinilai membantu Gauff melakukan penyesuaian. Jeda tersebut memberinya kesempatan untuk mengatur kembali strategi sebelum melanjutkan pertandingan.

“Saya rasa jeda karena hujan memang membantu. Jadi, saya benar-benar bersyukur untuk itu,” ujar Gauff.

Di babak ketiga, Gauff akan menghadapi sesama petenis Amerika Serikat, Ann Li. Li yang berstatus unggulan ke-28 akan menjadi lawan Gauff untuk memperebutkan tiket ke babak 16 besar Cincinnati Open.

Dengan kemenangan atas Samsonova, Gauff semakin dekat dengan ambisinya kembali menjadi juara di turnamen yang pernah dimenanginya pada 2023. Namun, sebelum memikirkan gelar, ia harus lebih dulu melewati tantangan Li.