Arab Saudi Jadi Tuan Rumah Final Liga Champions Asia Elite hingga 2029

JEDDAH – Arab Saudi dipastikan akan tetap menjadi tuan rumah putaran final Liga Champions Asia Elite (AFC Champions League Elite-ACLE) untuk tiga edisi berikutnya. Kepastian tersebut diumumkan setelah Komite Eksekutif Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) pada hari Kamis (30/7) mengesahkan status tuan rumah yang sebelumnya bersifat sementara menjadi permanen.

Keputusan itu memperpanjang kepercayaan AFC kepada Arab Saudi, yang telah menjadi penyelenggara dua edisi pertama format baru kompetisi antarklub paling bergengsi di Asia sejak musim 2024/2025.

Dalam format tersebut, babak perempat final, semifinal, hingga final dimainkan di satu lokasi terpusat (centralised venue). Kota Jeddah menjadi pusat penyelenggaraan dua edisi sebelumnya.

Klub asal Jeddah, Al Ahli, sukses memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri dengan menjuarai dua edisi awal turnamen. Pada 2025, Al Ahli mengalahkan wakil Jepang Kawasaki Frontale di partai final, sebelum kembali mengangkat trofi pada Mei lalu usai menundukkan sesama klub Jepang, Machida Zelvia.

Keberhasilan penyelenggaraan dua edisi tersebut menjadi salah satu pertimbangan AFC untuk memberikan hak tuan rumah secara permanen kepada Arab Saudi hingga tiga musim mendatang.

Selain penetapan tuan rumah, AFC juga mengumumkan perubahan format kompetisi mulai edisi berikutnya. Jumlah peserta pada fase liga akan bertambah dari 24 menjadi 32 tim, membuka peluang lebih besar bagi klub-klub juara liga domestik dari berbagai negara di kawasan Asia untuk tampil di kompetisi elite tersebut.

Babak kualifikasi akan dimulai pada 11 Agustus, sedangkan pengundian fase liga dijadwalkan berlangsung di Kuala Lumpur, Malaysia, pada 18 Agustus. Sementara itu, pertandingan fase liga akan resmi bergulir mulai 14 September.

Perluasan jumlah peserta diharapkan semakin meningkatkan daya saing dan kualitas kompetisi, sekaligus memperkuat posisi Liga Champions Asia Elite sebagai ajang antarklub paling prestisius di benua Asia. Dengan kepastian Arab Saudi sebagai tuan rumah putaran final hingga tiga edisi mendatang, AFC juga berharap penyelenggaraan turnamen dapat berlangsung lebih konsisten, baik dari sisi infrastruktur, komersial, maupun pengalaman bagi para pemain dan suporter.