Bintang Eala Makin Cemerlang, Singkirkan Juara Bertahan Mubadala Open Leylah Fernanez

WASHINGTON – Prestasi kemenangan terus ditorehkan bintang tenis putri Filipina Alexandra Eala. Dia banyak mengalahkan pemain bintang. Korban terakhir adalah Leylah. Petenis Filipina Alexandra Eala melanjutkan penampilan impresifnya di Mubadala Citi DC Open dengan menyingkirkan juara bertahan Leylah Fernandez, Kamis WIB, untuk melaju ke babak perempat final turnamen WTA 500 tersebut.

Eala mengalahkan unggulan ketujuh asal Kanada itu dengan skor 6-2, 7-6(1) pada babak kedua. Kemenangan tersebut diraih setelah Eala bangkit dari ketertinggalan 1-5 pada set kedua sebelum merebut kemenangan melalui tie-break.

"Saya tahu dia bermain sedikit lebih baik, dan mungkin level permainan saya sedikit menurun. Itu adalah momen yang sangat sulit ketika Anda tahu permainan Anda menurun dan ingin melakukan yang lebih baik, tetapi berbagai hal tidak berjalan seperti yang diharapkan," kata Eala, dikutip dari WTA.

Petenis berusia 21 tahun itu mengatakan kesabaran dan kekuatan mental menjadi faktor penting dalam membalikkan keadaan saat menghadapi tekanan di set kedua.

"Kesabaran menjadi kunci. Saya hanya berusaha mencari jalan keluar dan memiliki mental yang kuat untuk terus mencari solusi," ujar Eala.

Kemenangan atas Fernandez menjadi keberhasilan kedua secara beruntun bagi Eala dalam menumbangkan juara bertahan dalam sebuah turnamen. Sebelumnya, ia membuat kejutan dengan mengalahkan juara bertahan Wimbledon sekaligus petenis elite Iga Swiatek pada babak ketiga Wimbledon empat pekan lalu.

Bermain di lapangan keras yang menjadi permukaan favoritnya, Eala tampil lebih efektif dibandingkan pertemuan sebelumnya dengan Fernandez. Pada April lalu di Stuttgart, Jerman, Eala harus mengakui keunggulan Fernandez dengan kekalahan 1-6, 4-6 di lapangan tanah liat.

Pada set pertama di Washington, Fernandez gagal menemukan permainan terbaiknya dan melakukan 14 kesalahan sendiri dalam delapan gim. Kesalahan ganda dari petenis Kanada itu membuka peluang bagi Eala untuk merebut keunggulan, sebelum pukulan forehand yang tidak akurat kembali membuat Fernandez kehilangan set pembuka.

Fernandez sempat bangkit pada set kedua dengan memperbaiki permainan reli dan meningkatkan akurasi pukulan. Ia bahkan memenangi lima gim berturut-turut untuk unggul 5-1 dan berada di ambang memaksakan set penentuan.

Namun, Eala mampu memanfaatkan peluang yang muncul. Ia merebut kembali servis Fernandez dan menyamakan kedudukan 5-5 melalui reli panjang yang diakhiri pukulan forehand winner.

Pada tie-break, Eala tampil dominan dan menutup pertandingan setelah Fernandez mencatatkan total 42 kesalahan sendiri. Dua poin terakhir Eala menjadi penentu kemenangan lewat pertukaran bola di seluruh area lapangan yang berakhir dengan pukulan forehand winner.

Di babak perempat final, Eala akan menghadapi pemenang laga antara unggulan kedua petenis Ukraina Elina Svitolina dan petenis kualifikasi Uzbekistan Polina Kudermetova.

Di pertandingan lain, juara DC Open 2022 Liudmila Samsonova memastikan langkah ke perempat final setelah mengalahkan Wang Xinyu 6-2, 6-2. Kemenangan itu menjadi perempat final pertama Samsonova sejak tampil di Abu Dhabi pada Februari.