Sabalenka-Djokovic Tampil di Ganda Campuran

NEW YORK – Nomor ganda campuran US Open kembali menjadi panggung para bintang tenis dunia. Setelah sukses mencuri perhatian dalam edisi perdana dengan format baru tahun lalu, turnamen ini kembali menghadirkan deretan nama elite. Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka dan peraih rekor 24 gelar Grand Slam Novak Djokovic menjadi pasangan yang paling menyita perhatian dalam daftar awal peserta yang diumumkan penyelenggara, Selasa (28/7).

Tak hanya Sabalenka dan Djokovic, persaingan juga akan diramaikan sederet pasangan kelas dunia. Juara Grand Slam enam kali Iga Swiatek kembali berkolaborasi dengan Casper Ruud, finalis tahun lalu yang berambisi menuntaskan langkah mereka dengan gelar juara. Sementara itu, petenis peringkat kedua dunia Elena Rybakina akan berduet dengan petenis nomor empat dunia Taylor Fritz.

Daftar peserta semakin semarak dengan hadirnya mantan juara Grand Slam asal Jepang Naomi Osaka yang akan berpasangan dengan kompatriotnya, Kei Nishikori. Amerika Serikat menurunkan Jessica Pegula bersama Jack Draper. Sedangkan pasangan Italia Sara Errani dan Andrea Vavassori kembali sebagai juara bertahan yang siap mempertahankan mahkota mereka di Flushing Meadows.

Seperti tahun lalu, nomor ganda campuran akan dimainkan lebih awal, yakni pada tanggal 24-26 Agustus atau sepekan sebelum dimulainya babak utama nomor tunggal US Open. Penjadwalan tersebut merupakan bagian dari revolusi format yang diperkenalkan penyelenggara sejak musim lalu untuk meningkatkan daya tarik turnamen. Jumlah peserta dipangkas, kompetisi dibuat berdiri sendiri, dan hadiah yang lebih besar berhasil menarik minat para pemain papan atas nomor tunggal yang sebelumnya jarang tampil di nomor ini.

Pendaftaran akan ditutup pada tanggal 17 Agustus. Enam pasangan dengan total peringkat tunggal terbaik otomatis mengamankan tempat di undian utama yang berisi 16 pasangan. Delapan slot lainnya akan diberikan melalui wildcard. Sedangkan dua tiket terakhir diperebutkan melalui babak kualifikasi yang mulai diperkenalkan tahun ini dan akan diikuti delapan pasangan.

Transformasi tersebut terbukti membawa dampak besar. Edisi perdana dengan format baru mencatatkan penjualan tiket yang habis terjual dan menghadirkan atmosfer pertandingan layaknya laga utama Grand Slam. Kehadiran para bintang tunggal membuat nomor ganda campuran yang sebelumnya kurang mendapat sorotan berubah menjadi salah satu atraksi paling dinanti menjelang dimulainya US Open.

Meski demikian, perubahan itu tidak lepas dari kontroversi. Sejumlah spesialis ganda menilai format baru telah menggeser kesempatan pasangan-pasangan ganda murni untuk tampil di panggung Grand Slam. Mereka menganggap orientasi komersial penyelenggara lebih mengutamakan daya tarik nama besar dibanding tradisi kompetisi ganda yang selama ini menjadi bagian penting dalam sejarah tenis.

Terlepas dari pro dan kontra tersebut, antusiasme publik menunjukkan bahwa langkah penyelenggara berhasil mengangkat pamor nomor ganda campuran. Kini, dengan hadirnya Sabalenka, Djokovic, Swiatek, Rybakina, Fritz, Osaka, hingga juara bertahan Errani dan Vavassori, persaingan dipastikan kembali menjadi magnet pembuka sebelum perburuan gelar tunggal dimulai di New York. ben/G-1