Tapir: Hewan Kuno yang Sukses Mengarungi Zaman

TAPIR adalah salah satu mamalia yang sering disebut “fosil hidup” karena bentuk tubuhnya yang hampir tidak berubah selama jutaan tahun. Hewan ini mungkin kurang populer dibandingkan gajah atau harimau, tetapi tapir menyimpan banyak fakta menarik yang jarang diketahui.

Meskipun bentuknya mirip babi atau hewan aneh dengan hidung panjang, tapir sebenarnya lebih dekat kekerabatannya dengan kuda dan badak. Mereka termasuk dalam ordo Perissodactyla (hewan berkuku ganjil).

Tapir memiliki hidung fleksibel yang menyerupai belalai kecil. Hidung ini digunakan untuk mengambil daun, buah, dan tumbuhan lainnya. Selain itu, hidung tersebut juga membantu mereka bernapas saat berenang.

Tapir sangat menyukai air dan merupakan perenang yang handal. Mereka sering masuk ke sungai atau rawa untuk mendinginkan tubuh, menghindari predator, dan bahkan berjalan di dasar air.

Anak tapir memiliki pola tubuh berupa garis dan bintik-bintik putih seperti semangka. Pola ini berfungsi sebagai kamuflase di hutan. Seiring bertambah usia, pola ini akan hilang.

Penyebar Benih Alami

Tapir berperan penting dalam ekosistem sebagai penyebar biji. Mereka memakan buah dan menyebarkan bijinya melalui kotoran, membantu pertumbuhan hutan.

Sayangnya, beberapa spesies tapir kini terancam punah akibat hilangnya habitat dan perburuan liar. Tapir Asia (Tapirus indicus) termasuk spesies yang rentan.

Tapir telah hidup sejak sekitar 20 juta tahun lalu. Mereka berhasil bertahan dari berbagai perubahan iklim dan zaman, menjadikannya salah satu hewan purba yang masih hidup hingga sekarang. RRI