Amerika Serikat vs Paraguay: Tuan Rumah Memburu Awal Sempurna di Piala Dunia 2026

LOS ANGELES, AMERIKA SERIKAT — Tim nasional Amerika Serikat akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Paraguay dalam laga pembuka Grup D di Los Angeles, Sabtu (13/6) pagi WIB.

Sebagai salah satu tuan rumah bersama turnamen, Amerika Serikat berambisi memanfaatkan keuntungan bermain di kandang. Namun, Paraguay datang dengan tekad kuat untuk merusak pesta tuan rumah dan membuktikan diri di panggung sepak bola terbesar dunia.

Grup D juga dihuni Australia dan Turki. Dengan format turnamen yang ketat, kedua tim menyadari bahwa finis di posisi dua besar menjadi syarat utama untuk lolos ke fase gugur.

Bersama Meksiko dan Kanada, Amerika Serikat menjadi salah satu dari tiga negara penyelenggara Piala Dunia kali ini. Status tuan rumah memberi mereka kesempatan mempersiapkan diri tanpa harus menjalani babak kualifikasi zona CONCACAF.

Situasi tersebut memberi pelatih asal Argentina, Mauricio Pochettino, waktu hampir dua tahun untuk membangun tim.

Namun, mulai sekarang setiap pertandingan memiliki arti penting.

Setelah meraih kemenangan impresif 3-2 atas Senegal, Amerika Serikat menutup laga pemanasan dengan kekalahan 2-1 dari Jerman. Mereka sempat menyamakan skor lewat gol indah Antonee Robinson, tetapi akhirnya tetap takluk.

Skuad berisi 26 pemain kemudian bertolak dari Chicago menuju California untuk memulai persiapan menghadapi laga perdana Grup D.

Berada di peringkat 16 dunia, Amerika Serikat akan tampil di Piala Dunia untuk ke-12 kalinya. Mereka berharap setidaknya bisa mengulangi pencapaian mencapai babak 16 besar saat menjadi tuan rumah pada 1994.

Sejak finis ketiga pada Piala Dunia perdana hampir satu abad lalu, pencapaian terbaik AS adalah menembus perempat final pada 2002. Namun, mereka selalu lolos ke fase gugur dalam tiga penampilan terakhir.

Pertemuan melawan Paraguay menjadi laga pertama kedua negara di Piala Dunia dalam 96 tahun. Pada pertemuan terakhir di turnamen dunia, Amerika Serikat menang 3-0.

Paraguay memiliki catatan kurang meyakinkan dalam laga pembuka Piala Dunia. Dari delapan pertandingan pertama mereka sepanjang sejarah turnamen, mereka hanya menang satu kali.

Mereka juga gagal menang dalam dua pertemuan sebelumnya melawan negara tuan rumah.

Namun, La Albirroja datang dengan semangat berbeda setelah berhasil kembali ke panggung dunia untuk pertama kalinya sejak 2010.

Dilatih pelatih Argentina Gustavo Alfaro, Paraguay lolos setelah finis keenam di kualifikasi CONMEBOL.

Salah satu hasil terbesar mereka adalah kemenangan 2-1 atas juara dunia Argentina.

Meski kemudian kalah 2-1 dari Amerika Serikat dalam laga uji coba November lalu, Paraguay menunjukkan perkembangan positif dengan memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir, termasuk kemenangan telak 4-0 atas Nikaragua.

Mengandalkan organisasi pertahanan dan serangan balik, Paraguay diprediksi tidak membawa tekanan besar sebagai favorit. Namun, justru kondisi itu bisa menjadi keuntungan.

Mereka ingin memanfaatkan status sebagai tim yang tidak banyak diperhitungkan untuk menghancurkan pesta tuan rumah.

Amerika Serikat kemungkinan tampil dengan formasi tiga bek, dengan kapten veteran Tim Ream sebagai pemimpin lini belakang. Di sektor tengah, Tyler Adams, Weston McKennie, dan Malik Tillman akan memegang peran penting.

Di lini depan, bintang utama Christian Pulisic diperkirakan menjadi pendukung utama penyerang Folarin Balogun. Balogun memang sempat kesulitan di level klub, tetapi tetap memiliki kualitas setelah mencetak 19 gol di semua kompetisi musim lalu.

Sementara Paraguay akan mengandalkan kekuatan bertahan dengan duet bek tengah Omar Alderete dan kapten Gustavo Gomez.

Kreativitas serangan berada di pundak Julio Enciso, Miguel Almiron, dan Diego Gomez.

Striker Tonny Sanabria akan menjadi ujung tombak setelah menjadi pencetak gol terbanyak Paraguay di kualifikasi CONMEBOL.

Perkiraan susunan pemain:

Amerika Serikat:

Freese; Freeman, Robinson, Ream; Dest, McKennie, Adams, Robinson; Pulisic, Tillman; Balogun

Paraguay:

Gill; Caceres, G. Gomez, Alderete, Alonso; Bobadilla, Cubas; D. Gomez, Enciso, Almiron; Sanabria