James Milner Pensiun di Usia 40 Tahun, Akhiri Karier Gemilang dengan Rekor Penampilan Terbanyak di Liga Inggris

LONDON – Mantan gelandang tim nasional Inggris, James Milner, resmi mengumumkan pensiun dari dunia sepak bola pada usia 40 tahun. Keputusan tersebut mengakhiri perjalanan panjangnya selama 24 musim berkiprah di Liga Inggris.

Pemain yang terakhir memperkuat Brighton & Hove Albion itu menutup kariernya dengan berbagai pencapaian prestisius. Milner berhasil meraih tiga gelar Liga Inggris (Premier League), masing-masing dua bersama Manchester City dan satu bersama Liverpool. Ia juga menjadi bagian dari skuad Liverpool yang menjuarai Liga Champions pada tahun 2019.

Musim ini, Milner mencatatkan sejarah baru dengan memecahkan rekor jumlah penampilan terbanyak di Premier League. Ia mengakhiri kariernya dengan total 658 pertandingan, melampaui catatan sebelumnya yang dipegang Gareth Barry.

“Setelah 24 musim di Premier League, rasanya ini adalah waktu yang tepat untuk mengakhiri karier saya sebagai pemain,” tulis Milner melalui unggahan di Instagram, Senin (1/6).

“Ketika menjalani debut bersama Leeds, klub yang saya dukung sejak kecil, pada usia 16 tahun, dan menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah Premier League saat itu, saya tidak pernah membayangkan perjalanan luar biasa yang akan saya jalani,” lanjutnya.

Milner memulai karier profesionalnya bersama Leeds United dan mencatat sejarah pada 2002 ketika mencetak gol di Premier League pada usia 16 tahun 356 hari. Rekor tersebut kemudian dilampaui oleh James Vaughan dan Max Dowman.

Setelah meniti karier di Leeds, Milner sempat memperkuat Newcastle United dan Aston Villa sebelum bergabung dengan Manchester City pada 2010. Bersama The Citizens, ia meraih dua gelar liga serta sejumlah trofi lainnya.

Pada 2015, Milner hijrah ke Liverpool. Di bawah asuhan Jurgen Klopp, ia menjadi salah satu sosok penting dalam era kebangkitan The Reds. Selain membantu Liverpool menjuarai Premier League, ia juga berperan dalam keberhasilan klub Merseyside tersebut menaklukkan Eropa dengan meraih trofi Liga Champions 2019.

Milner kemudian bergabung dengan Brighton pada 2023 dengan status bebas transfer. Pada Februari lalu, ia resmi melewati rekor 653 penampilan Premier League milik Gareth Barry dan mengukuhkan diri sebagai pemain dengan jumlah pertandingan terbanyak dalam sejarah kompetisi tersebut.

Di level internasional, Milner mencatatkan 61 penampilan bersama tim nasional Inggris. Secara keseluruhan, ia membukukan 964 pertandingan untuk klub dan negara sepanjang karier profesionalnya.

Dalam pesan perpisahannya, Milner mengenang berbagai pengalaman berharga yang ia rasakan selama lebih dari dua dekade berkarier di sepak bola.

“Saya beruntung bisa mengalami begitu banyak momen tak terlupakan, mulai dari berjuang menghindari degradasi, memenangkan trofi, bermain di kompetisi Eropa, hingga mewakili Inggris di dua Kejuaraan Eropa dan dua Piala Dunia,” tulisnya.

“Namun lebih dari segalanya, orang-orang yang saya temui dan persahabatan yang terjalin sepanjang perjalanan ini adalah hal yang akan selalu saya kenang selamanya.”

Dengan pensiunnya Milner, sepak bola Inggris kehilangan salah satu pemain paling konsisten dan profesional dalam era Premier League. Fleksibilitas, etos kerja, serta daya tahannya menjadikan Milner sosok yang dihormati di setiap klub yang pernah dibelanya, sekaligus meninggalkan warisan sebagai pemegang rekor penampilan terbanyak dalam sejarah kompetisi tersebut.