New York Knicks Selangkah Lagi ke Final NBA

WASHINGTON, AMERIKA SERIKAT - Harapan panjang pendukung New York Knicks untuk melihat tim kesayangannya kembali tampil di Final NBA kian mendekati kenyataan. Knicks hanya tinggal satu kemenangan lagi setelah menaklukkan Cleveland Cavaliers 121-108 dalam gim ketiga final Wilayah Timur, Minggu (24/5) di Cleveland.

Kemenangan itu memperpanjang laju impresif Knicks menjadi 10 kemenangan beruntun di babak playoff sekaligus membawa mereka unggul telak 3-0 dalam seri best-of-seven. Jika mampu kembali menang dalam gim keempat, Selasa mendatang, Knicks akan memastikan tiket ke Final NBA untuk pertama kalinya sejak 1999.

Tak ada satu pun tim dalam sejarah NBA yang mampu bangkit setelah tertinggal 0-3 di playoff. Situasi itu membuat Cavaliers kini berada di ujung jurang eliminasi.

Pebasket andalan Knicks, Jalen Brunson, kembali menjadi motor permainan tim tamu dengan torehan 30 poin. Dukungan solid datang dari O.G. Anunoby yang mencetak 21 angka serta Mikal Bridges dengan kontribusi 22 poin lewat akurasi tembakan tinggi, 11 masuk dari 15 percobaan.

“Saya sampai kehilangan kata-kata. Yang paling penting, kami terus berjuang,” ujar Brunson seusai pertandingan.

Anunoby menegaskan Knicks belum ingin terlena meski sudah berada di ambang final. Menurutnya, fokus utama tim adalah menjaga intensitas dan segera mengakhiri seri.

“Seri ini belum selesai. Kami harus terus menekan mereka dan berusaha memenangkan pertandingan berikutnya,” ujar Anunoby.

Knicks tampil dominan sejak awal laga. Mereka membuka pertandingan dengan memasukkan 10 dari 13 tembakan pertama untuk memimpin cepat 29-19. Karl-Anthony Towns menjadi pembeda pada kuarter pertama lewat 11 poin yang membantu Knicks menutup periode awal dengan keunggulan 37-27.

Cavaliers sempat memangkas jarak menjadi 54-60 saat turun minum. Namun, enam turnover yang mereka lakukan pada enam menit pertama kuarter ketiga membuat momentum kembali berpindah ke tangan Knicks.

Memasuki kuarter terakhir, Knicks unggul 91-82 sebelum memperlebar margin menjadi 110-93 di menit-menit akhir. Kemenangan itu sekaligus menjadi kemenangan tandang kelima beruntun mereka di playoff musim ini.

Selain Brunson, Towns menyumbang 13 poin, delapan rebound, dan tujuh assist, sedangkan Josh Hart menambahkan 12 poin dan sembilan rebound.

Di kubu Cavaliers, Evan Mobley tampil sebagai pencetak angka terbanyak dengan 24 poin. Donovan Mitchell menambah 23 angka, sementara James Harden menyumbang 19 poin, tetapi belum mampu menyelamatkan tuan rumah dari kekalahan ketiga beruntun.

Knicks terakhir kali tampil di Final NBA pada tahun 1999 sebelum dikalahkan San Antonio Spurs. Adapun gelar juara terakhir mereka diraih pada tahun 1973. Kini, setelah penantian lebih dari dua dekade, peluang mengakhiri dahaga panjang itu semakin terbuka lebar.