Usyk Pertahankan Gelar Tinju Kelas Berat Dunia Usai Hentikan Verhoeven dalam Duel Kontroversial di Mesir

KAIRO, MESIR - Raja tinju kelas berat dunia, Oleksandr Usyk, berhasil mempertahankan sabuk juara WBA, WBC, dan IBF setelah meraih kemenangan dramatis atas legenda kick-boxing Rico Verhoeven dalam pertarungan penuh kontroversi di Mesir, Minggu (24/5) dini hari WIB.

Bertarung dengan latar megah Piramida Giza, Usyk menang TKO hanya satu detik sebelum ronde ke-11 berakhir. Namun keputusan wasit menghentikan duel memicu perdebatan karena Verhoeven dinilai masih mampu melanjutkan pertarungan.

“Saya pikir penghentian itu terlalu cepat, tetapi pada akhirnya itu bukan keputusan saya,” kata Verhoeven kepada DAZN usai laga.

“Saya ingin wasit membiarkan saya bertarung sampai habis atau setidaknya sampai ronde ke-12. Menurut saya, skor kami cukup imbang.”

Meski kalah, Verhoeven mengaku bangga dengan penampilannya dan berharap dunia tinju mulai mengakui kemampuannya di atas ring tinju profesional.

“Saya sangat bangga dengan performa saya dan semoga dunia tinju menerima saya sebagai petinju,” ujar petarung Belanda tersebut.

Verhoeven juga mengungkapkan bahwa Usyk menawarkan duel ulang setelah pertandingan berakhir.

Bagi Usyk, kemenangan ini terasa spesial sekaligus emosional. Petinju Ukraina itu mengaku terus memikirkan kondisi keluarganya di tengah situasi perang yang masih berlangsung di negaranya.

“Saat ini rakyat Ukraina sedang berada di bunker perlindungan, begitu juga putri saya,” kata Usyk. “Dia mengirim pesan kepada saya, ‘Papa, aku mencintaimu, kamu akan menang’.”

Usyk kemudian memuji Verhoeven yang mampu memberinya salah satu pertarungan tersulit sepanjang karier kelas beratnya.

“Terima kasih banyak, Rico. Kamu petarung luar biasa. Pertarungan ini sangat berat, tetapi juga pertarungan yang bagus,” ujarnya.

Padahal sebelumnya Usyk telah menghadapi sederet nama besar seperti Tyson Fury, Anthony Joshua, dan Daniel Dubois. Namun Verhoeven yang hanya memiliki satu pengalaman tinju profesional pada 2014 justru mampu memberi tekanan besar kepada sang juara dunia.

Sepanjang laga, gaya bertarung agresif Verhoeven membuat Usyk kesulitan menemukan ritme. Serangan tangan kanan petarung Belanda itu beberapa kali mendarat telak dan membuat Usyk terlihat tidak nyaman.

Pertarungan megah tersebut turut disaksikan sejumlah legenda tinju dunia di sisi ring, termasuk Saul Alvarez, Terence Crawford, Gennady Golovkin, serta mantan juara dunia kelas berat Joshua dan Andy Ruiz Jr..