Cavaliers Melaju ke Final Wilayah Timur NBA

LOS ANGELES - Kemenangan telak akhirnya membawa Cleveland Cavaliers melangkah ke final Wilayah Timur NBA. Cavaliers menyingkirkan unggulan teratas Detroit Pistons dengan skor mencolok 125-94 dalam gim ketujuh playoff, Senin (18/5) di Detroit, Amerika Serikat.

Dipimpin penampilan gemilang Donovan Mitchell yang membukukan 26 poin, Cavaliers memastikan diri menjadi tim terakhir yang merebut tiket ke empat besar NBA musim ini. Di final Wilayah Timur, Cleveland akan menghadapi New York Knicks, sementara di Wilayah Barat sudah menunggu Oklahoma City Thunder dan San Antonio Spurs.

Mitchell bukan satu-satunya motor kemenangan Cavaliers. Jarrett Allen, Evan Mobley, serta pemain cadangan Sam Merrill juga tampil produktif dengan torehan lebih dari 20 poin.

Kemenangan meyakinkan di kandang lawan itu sekaligus menegaskan konsistensi Cleveland sepanjang playoff. Setelah gagal menuntaskan seri di kandang sendiri pada gim keenam, Cavaliers bangkit dengan permainan agresif selama empat kuarter penuh.

“Kami merespons dengan kekuatan penuh selama 48 menit malam ini,” ujar Mitchell. “Terutama bermain di atmosfer yang tidak bersahabat. Hal terpenting adalah bagaimana kami bereaksi dan tidak membiarkan tekanan pertandingan menjadi terlalu besar.”

Sebaliknya, kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi Detroit. Setelah tampil dominan pada musim reguler dengan catatan 60 kemenangan dan 22 kekalahan, Pistons justru gagal menunjukkan performa terbaik sepanjang playoff dan akhirnya tersingkir di depan pendukung sendiri.

Bintang Detroit, Cade Cunningham, tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

“Pertandingan itu sangat buruk. Bermain di kandang sendiri, kami tentu ingin memberikan kemenangan untuk para suporter. Ini mengingatkan saya pada musim lalu saat kalah di kandang. Rasanya tidak menyenangkan,” katanya.

Cavaliers langsung menguasai pertandingan sejak awal. Akurasi tembakan mereka, ditambah buruknya pertahanan Detroit, membuat tim tamu melesat unggul hingga 20 poin pada paruh pertama. Pistons kerap kalah rebound dan membiarkan lawan melepaskan tembakan tiga angka tanpa pengawalan.

Cleveland menutup babak pertama dengan keunggulan 64-47. Bagi Detroit, situasi itu menjadi tantangan berat lain setelah sebelumnya beberapa kali lolos dari ancaman eliminasi pada playoff musim ini.

Namun kali ini Cavaliers tidak memberi ruang untuk kebangkitan lawan. Mitchell tampil luar biasa dan seolah hadir di seluruh area permainan. Menurut Allen, sang bintang memulai laga dengan fokus membangun ritme tim sebelum mengambil alih pertandingan.

“Dia memulai pertandingan bukan untuk mencetak semua poin sendiri. Dia lebih dulu mencoba mengalirkan bola kepada rekan-rekannya. Itu kualitas pemimpin yang besar,” ujar Allen.

Memasuki akhir kuarter ketiga, Cleveland sudah memimpin 26 poin. Pendukung tuan rumah di Little Caesars Arena mulai kehilangan harapan dan perlahan meninggalkan arena.

Saat pertandingan menyisakan empat menit dan kemenangan sudah di tangan, Cavaliers menarik keluar para pemain intinya, termasuk Mitchell.

Keberhasilan ini membawa Cleveland kembali ke final Wilayah Timur untuk pertama kalinya sejak 2018. Seri melawan Knicks akan dimulai, Rabu mendatang setelah New York menyapu Philadelphia 76ers 4-0 di semifinal wilayah.