Liga Inggris: Fernandes Samai Rekor Assist, Manchester United Menang Dramatis atas Nottingham Forest

MANCHESTER — Manchester United memastikan finis di posisi ketiga klasemen Liga Inggris setelah menundukkan Nottingham Forest dengan skor dramatis 3-2 di Old Trafford, Minggu (17/5) waktu setempat.

Kapten MU, Bruno Fernandes, kembali menjadi pusat perhatian setelah menyamai rekor 20 assist dalam satu musim Liga Inggris. Catatan itu sebelumnya hanya mampu dibukukan oleh Thierry Henry dan Kevin De Bruyne.

Assist bersejarah Fernandes lahir ketika umpan silangnya sukses disambar Bryan Mbeumo untuk mencetak gol ketiga MU. Sebelumnya, Fernandes juga baru saja dinobatkan sebagai pemain terbaik versi Football Writers’ Association berkat performa impresifnya sepanjang musim.

Laga ini sejatinya tidak lagi menentukan banyak hal bagi kedua tim. United sudah memastikan tiket kembali ke Liga Champions, sementara Forest mengamankan status bertahan di Premier League pada pekan lalu. Namun, minimnya tekanan justru membuat pertandingan berlangsung terbuka dan penuh peluang.

Tuan rumah langsung unggul cepat pada menit kelima. Luke Shaw melepaskan tendangan voli keras yang gagal dihentikan kiper Forest. Setelah gol tersebut, kedua tim silih berganti menciptakan peluang, tetapi penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat skor tidak berubah hingga jeda.

Forest akhirnya mampu menyamakan kedudukan tujuh menit setelah babak kedua dimulai. Umpan matang Elliot Anderson disundul bek Morato di tiang jauh untuk membobol gawang MU.

Namun, respons cepat langsung diperlihatkan pasukan tuan rumah. Matheus Cunha mencetak gol setelah bola memantul dari paha Mbeumo ke tangannya sebelum masuk ke jalur serangan MU. Situasi itu memicu kontroversi karena gol tetap disahkan meski tayangan VAR menunjukkan indikasi handball dalam proses terjadinya gol.

Dalam kejadian yang cukup jarang terjadi, wasit Michael Salisbury tetap mempertahankan keputusan awalnya setelah diminta meninjau ulang insiden tersebut melalui monitor VAR.

Forest nyaris kembali menyamakan skor beberapa saat kemudian. Morgan Gibbs-White memperoleh peluang emas, tetapi kiper United, Senne Lammens, tampil sigap dengan keluar dari sarangnya untuk menggagalkan peluang itu.

Momen bersejarah Fernandes akhirnya hadir pada menit ke-76. Gelandang asal Portugal tersebut melepaskan umpan silang mendatar yang disambar Mbeumo untuk membawa United unggul 3-1 sekaligus membuat Fernandes resmi menyamai rekor assist terbanyak dalam satu musim Liga Inggris.

Forest belum menyerah. Kombinasi Anderson dan Gibbs-White kembali memperkecil ketertinggalan menjadi 3-2. Gibbs-White, yang baru kembali bermain setelah mengalami cedera wajah serius akibat benturan dengan kiper Chelsea, Robert Sanchez, awal bulan ini, sukses menuntaskan umpan silang Anderson ke pojok bawah gawang.

Atmosfer emosional juga terasa ketika Casemiro mendapat standing ovation dalam penampilan terakhirnya di Old Trafford. Gelandang Brasil itu ditarik keluar sembilan menit menjelang laga usai dan digantikan Mason Mount.

Fernandes nyaris mencatat assist ke-21 sekaligus memecahkan rekor sendirian pada masa injury time. Namun, tendangan Diogo Dalot dari umpannya hanya membentur tiang gawang.

Meski demikian, MU tetap mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit akhir berbunyi. Kemenangan ini memperpanjang tren positif Setan Merah sejak ditangani Michael Carrick pada Januari lalu.