Thunder Selangkah Lagi Singkirkan Lakers

LOS ANGELES - Oklahoma City Thunder semakin dekat menuju final Wilayah Barat NBA setelah mengalahkan Los Angeles Lakers 131-108 dalam gim ketiga semifinal wilayah, Minggu (10/5). Bermain di hadapan publik Crypto.com Arena, Thunder tampil dominan di babak kedua dan kini unggul 3-0 dalam seri best-of-seven, menempatkan Lakers di ambang eliminasi.

Tanpa kehadiran bintang Luka Doncic yang masih dibekap cedera, Lakers kembali kesulitan membendung kedalaman skuad Thunder. Guard muda Ajay Mitchell tampil luar biasa dengan torehan 24 poin dan 10 assist tanpa sekali pun melakukan turnover. Penampilan impresif itu menjadi kunci Thunder menjaga kendali permainan meski sang Most Valuable Player NBA, Shai Gilgeous-Alexander, tidak berada dalam performa terbaiknya.

Gilgeous-Alexander hanya memasukkan tujuh dari 20 percobaan tembakan, namun tetap menyumbang 23 poin. Dia memuji kontribusi Mitchell yang dipercaya menjadi starter menggantikan Jalen Williams yang cedera. “Dia memang pemain kompetitif. Mungkin dunia terkejut, tetapi bagi kami ini bukan kejutan,” ujar Gilgeous-Alexander.

Lakers sebenarnya mampu memberikan perlawanan pada paruh pertama. Berkat 11 tembakan tripoin di dua kuarter awal, tim besutan JJ Redick itu unggul dua angka saat turun minum. Namun, seperti yang terjadi pada gim kedua, Thunder kembali mengamuk di kuarter ketiga.

Thunder membuka babak kedua dengan rentetan poin 21-6 yang langsung memukul mental tuan rumah. Lakers hanya mampu memasukkan delapan dari 22 percobaan tembakan pada kuarter ketiga, termasuk cuma satu tripoin. Turnover yang terus bertambah membuat Thunder leluasa memperbesar jarak hingga 27 poin pada kuarter akhir.

Rui Hachimura menjadi pencetak angka terbanyak Lakers dengan 21 poin. Sedangkan LeBron James menambahkan 19 poin, enam rebound, dan delapan assist. Namun, minimnya kedalaman skuad membuat Lakers tak mampu menjaga konsistensi permainan. “Itulah kekuatan tim mereka,” kata Redick mengenai Thunder.

Meski berada di ujung tanduk, Redick menegaskan timnya belum menyerah. Lakers akan kembali menjamu Thunder pada gim keempat, Senin waktu setempat, dengan misi memperpanjang napas di playoff. “Tim tidak menyerah pada seri ini. Kami akan mencoba menang pada Senin dan membawa seri ini kembali ke Oklahoma City,” tegas Redick. ben/AFP/G-1