Stabilitas MU Hadapi Tekanan Brentford

MANCHESTER - Manchester United bersiap mengambil langkah krusial menuju tiket Liga Champions musim depan saat menjamu Brentford di Old Trafford, Selasa (28/4) dini hari WIB. Dalam persaingan Liga Inggris yang kian mengerucut, laga ini menjadi titik temu ambisi besar dan peluang sejarah.

Klub berjuluk Setan Merah itu kini bertengger di peringkat ketiga klasemen, unggul delapan poin atas Brighton & Hove Albion di posisi keenam dengan satu laga di tangan. Secara matematis, peluang mereka untuk kembali ke panggung elite Eropa terbuka lebar, situasi yang sulit disia-siakan mengingat konsistensi performa dalam beberapa pekan terakhir.

Kemenangan tipis 1-0 atas Chelsea di Stamford Bridge menjadi bukti ketangguhan tim racikan Michael Carrick. Gol semata wayang dari Matheus Cunha mengunci tiga poin penting. Hal itu sekaligus menandai delapan kemenangan dari 12 pertandingan sejak Carrick mengambil alih kursi pelatih.

Namun, ujian berat menanti di sisa musim. MU masih harus menghadapi Liverpool, Nottingham Forest, dan Brighton, rangkaian laga yang akan menentukan arah musim sekaligus masa depan Carrick. Kemenangan atas Brentford akan memperkuat posisinya untuk dikontrak jangka panjang, sementara kekalahan bisa membuka kembali persaingan.

Ironisnya, MU justru kalah dalam dua pertemuan terakhir melawan Brentford. Meski demikian, kemenangan 2-1 musim lalu di Old Trafford memberi secercah rasa optimistis. Di kubu tamu, Brentford datang dengan ambisi tak kalah besar.

Tim asuhan Keith Andrews kini berada di posisi kesembilan dengan 48 poin, hanya terpaut satu angka dari Bournemouth di peringkat ketujuh. Lima hasil imbang beruntun memang menahan laju mereka, tetapi peluang tampil di kompetisi Eropa masih terbuka.

Performa tandang Brentford cukup solid dengan enam kemenangan dari 16 laga. Lebih dari itu, mereka mengincar sejarah: kemenangan pertama atas Manchester United di Old Trafford dalam ajang Liga Inggris.

Nama, Igor Thiago menjadi tumpuan utama. Striker asal Brasil itu tampil sensasional dengan torehan 21 gol musim ini. Dia akan kembali memimpin lini depan dalam formasi yang kemungkinan tak banyak berubah sejak laga terakhir melawan Fulham.

Sementara itu, MU mendapat kabar baik dengan pulihnya Leny Yoro dari cedera ringan. Harry Maguire juga kembali setelah menjalani sanksi, sementara Lisandro Martinez masih absen. Di lini serang, Amad Diallo berpeluang tampil sejak awal menggantikan Benjamin Sesko.

Ke Puncak Lagi

Di laga lain, Arsenal kembali ke puncak klasemen usai menang 1-0 atas Newcastle United, Minggu dini hari WIB. Gol cepat Eberechi Eze memastikan tiga poin krusial dalam perburuan gelar yang semakin ketat melawan Manchester City.

“Kami harus menang. Margin sangat tipis dan kami berhasil melewatinya,” ujar pelatih Mikel Arteta. Dia menyoroti disiplin tim asuhannya, meski mengakui masih ada aspek permainan yang perlu ditingkatkan. City tetap membayangi setelah melaju ke final Piala FA, menjaga asa meraih treble winners domestik.

Di papan bawah, drama tak kalah sengit terjadi. Tottenham Hotspur meraih kemenangan pertama mereka di tahun 2026 di bawah arahan Roberto De Zerbi, membuka kembali harapan lolos dari degradasi. Namun West Ham United tetap menjaga jarak setelah kemenangan dramatis 2-1 lewat gol menit akhir Callum Wilson.

Sementara itu, Liverpool mengalahkan Crystal Palace 3-1 untuk naik ke posisi empat. Gol dari Alexander Isak, Andy Robertson, dan Florian Wirtz memastikan kemenangan penting, meski cedera Mohamed Salah menjadi catatan mengkhawatirkan. ben/AFP/G-1