Lakers, Nuggets, Knicks, dan Cavaliers Menang

LOS ANGELES - Pemain bola basket asal Amerika Serikat LeBron James mengawali playoff ke-19 dalam kariernya dengan penampilan solid saat Los Angeles Lakers menundukkan Houston Rockets 107-98 di laga pembuka playoff NBA, Minggu (19/4). Di laga lain, Denver Nuggets, New York Knicks, dan Cleveland Cavaliers juga mengawali perjalanan mereka dengan kemenangan meyakinkan.

Bermain di Los Angeles, James yang kini berusia 41 tahun mencatatkan double-double dengan 19 poin dan 13 assist, ditambah delapan rebound. Ia memimpin Lakers mengatasi absennya dua pemain kunci, Luka Doncic dan Austin Reaves, yang mengalami cedera di akhir musim.

“Kami memahami situasi yang kami hadapi. Tidak ada waktu untuk menunggu, apalagi melawan tim yang bermain keras dan terorganisasi seperti Houston,” ujar James. Seluruh lima starter Lakers mencetak dua digit angka, dengan Luke Kennard menjadi top skor lewat 27 poin, termasuk lima tembakan tiga angka tanpa miss. Dari kubu Rockets, Alperen Bengun memimpin dengan 19 poin, sementara absennya Kevin Durant karena cedera lutut terasa signifikan.

Di Denver, juara bertahan Nuggets harus bekerja keras sebelum menaklukkan Minnesota Timberwolves 116-105. Nikola Jokic mencatat triple-double dengan 25 poin, 13 rebound, dan 11 assist, meski hanya mencetak enam poin di paruh pertama. Jamal Murray menopang dengan 30 poin, termasuk 17 di babak pertama serta akurasi sempurna 16 dari 16 lemparan bebas.

Laga berlangsung keras dengan lebih dari 40 pelanggaran tercatat. Anthony Edwards memimpin Timberwolves dengan 22 poin, sementara Rudy Gobert menambah 17 poin dan 10 rebound. “Ini pertandingan fisik. Setiap kali melawan mereka selalu menarik,” kata Jokic.

Sementara itu, di wilayah Timur, Knicks mengatasi Atlanta Hawks 113-102. Jalen Brunson mencetak 28 poin, termasuk 19 di kuarter pertama, sedangkan Karl-Anthony Towns menambah 25 poin. Cavaliers tampil dominan saat menundukkan Toronto Raptors 126-113. Donovan Mitchell memimpin dengan 32 poin, mencatat rekor NBA dengan sembilan laga pembuka playoff beruntun dengan minimal 30 poin.

Dukungan datang dari James Harden (22 poin, 10 rebound) serta Max Strus yang menyumbang 24 poin dari bangku cadangan. Raptors sempat memberi perlawanan lewat RJ Barrett yang mencetak 24 poin, namun tak pernah benar-benar memimpin setelah menit-menit awal. ben/AFP/G-1