Charlotte Hornets Singkirkan Miami Heat

LOS ANGELES - Nama LaMelo Ball menjadi sorotan dalam kemenangan dramatis Charlotte Hornets atas Miami Heat dengan skor 127-126 melalui babak overtime, Rabu (15/4). Dalam laga hidup-mati turnamen play-in NBA itu, Ball tampil sebagai pahlawan sekaligus “antagonis.”

Hornets akhirnya mematahkan kutukan panjang. Sebelumnya selalu kalah dalam 12 laga postseason bertipe win-or-go-home. Namun kemenangan ini nyaris lepas setelah Charlotte membuang keunggulan 125-120 saat laga menyisakan 26 detik.

Momentum berbalik ketika bintang Miami, Tyler Herro, mencetak tembakan tiga angka dari sudut untuk memangkas skor menjadi 125-123. Kesalahan fatal Ball kemudian memberi angin bagi Heat: kehilangan bola disusul pelanggaran ceroboh terhadap Herro yang berujung tiga lemparan bebas. Herro tak menyia-nyiakan kesempatan, membawa Miami unggul 126-125 dengan sembilan detik tersisa.

Namun, Ball menebus kesalahannya. Dengan determinasi tinggi, ia menembus pertahanan lawan dan mencetak layup penentu yang mengembalikan keunggulan Charlotte menjadi 127-126. Detik-detik terakhir ditutup dengan blok krusial dari Miles Bridges yang menggagalkan upaya terakhir Miami.

“Tembakan tiga angka kami tidak masuk, banyak peluang terbuang, tapi kami tetap bertahan,” tambahnya. Laga ini juga diwarnai kontroversi. Pada kuarter kedua, Ball terlibat insiden dengan Bam Adebayo. Setelah upayanya diblok, Ball terlihat menarik kaki tumpuan Adebayo hingga sang pemain terjatuh keras. Adebayo tak kembali bermain setelah insiden tersebut.

Pelatih Miami, Erik Spoelstra, meluapkan kemarahannya terhadap keputusan wasit yang tidak mengusir Ball. “Wasit itu ada untuk apa? Bagaimana mereka tidak melihatnya?” ujarnya geram. “Itu bukan permainan lucu. Itu berbahaya. Pemain terbaik kami keluar. Seharusnya dia dihukum,” tambahnya. ben/AFP/G-1